劉老莊連2009年當(dāng)選“100位為新中國成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物”。

走進(jìn)江蘇淮安的新四軍劉老莊連紀(jì)念園，正大門兩側(cè)就是蘇皖邊區(qū)政府主席李一氓當(dāng)年題寫的挽聯(lián)：“由陜西到蘇北敵后英名傳八路，從拂曉達(dá)黃昏全連苦戰(zhàn)殉劉莊。”

新四軍劉老莊連指的就是新四軍第3師第7旅第19團(tuán)第4連。連長白思才，江西人，16歲加入紅軍，參加了長征，抗戰(zhàn)初期參加了平型關(guān)戰(zhàn)役，是一位英勇善戰(zhàn)的指揮員。政治指導(dǎo)員李云鵬，江蘇人，曾在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，是一位久經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)的政工干部。該連班排長和戰(zhàn)士大多數(shù)是抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后參軍的貧苦農(nóng)民，政治素質(zhì)好，在長期的對敵斗爭中培養(yǎng)了頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)、堅(jiān)定的戰(zhàn)斗意志和純熟的戰(zhàn)斗技巧。

1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)?！皰呤帯?。3月17日，日偽軍1000余人分兵11路合圍駐六塘河北岸的淮海區(qū)黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。第4連奮勇阻擊各路敵人，掩護(hù)淮海區(qū)黨政機(jī)關(guān)安全轉(zhuǎn)移。當(dāng)日，日偽軍進(jìn)行第二次合圍，第4連與日偽軍在淮陰以北老張集、朱杜莊一帶遭遇。激戰(zhàn)半日，于黃昏后再次突圍，轉(zhuǎn)移至劉老莊地區(qū)。18日晨，日偽軍進(jìn)行第三次合圍。第4連奉命組織防御，掩護(hù)主力部隊(duì)和淮海區(qū)黨政機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)移。全連82人憑借村前交通溝英勇抗擊日偽軍攻擊，使主力部隊(duì)和黨政機(jī)關(guān)安全轉(zhuǎn)移，全連卻陷入日偽軍重圍。數(shù)次突圍均未成功，乃決心固守。日偽軍集中炮火對第4連陣地進(jìn)行毀滅性炮擊，數(shù)百米長的交通溝被夷為平地，同時以大隊(duì)騎兵實(shí)施沖擊。第4連在強(qiáng)敵面前堅(jiān)定沉著，浴血奮戰(zhàn)，連續(xù)打退日偽軍多次進(jìn)攻，苦戰(zhàn)至黃昏。身負(fù)重傷的白思才、李云鵬組織全連所余的20多人，掩埋好戰(zhàn)友遺體，燒毀地圖、文件，砸壞多余的槍支，端起刺刀撲向敵群。終因眾寡懸殊，全部壯烈犧牲。

戰(zhàn)后，第7旅重新組建第4連，并命名該連為“劉老莊連”。新四軍代軍長陳毅撰文表彰：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲?！敝斓驴偹玖钤凇栋寺奋娦滤能姷挠⑿壑髁x》一文贊譽(yù)“是我軍指戰(zhàn)員英雄主義的最高表現(xiàn)”。