南樂團年輕演員在對唱南音曲目。新華社記者 魏培全 攝

南音也稱“弦管”、“泉州南音”，是中國現(xiàn)存最古老的樂種之一，有“中國音樂史上的活化石”之稱。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區(qū)，并與當?shù)孛耖g音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現(xiàn)形式——南音。 

泉州南音演奏演唱形式為右琵琶、三弦，左洞簫、二弦，執(zhí)拍板者居中而歌，這與漢代“絲竹更相和，執(zhí)節(jié)者歌”的相和歌表現(xiàn)形式一脈相承。其工尺譜記法自成體系，是古代音樂記寫形制之遺存。橫抱演奏的曲頸琵琶、十目九節(jié)的洞簫、二弦、三弦擊拍板等，也都因襲古樂器遺制。南音曲目有器樂曲和聲樂曲兩千余首，蘊含了晉清商樂、唐大曲、法曲、燕樂和佛教音樂及宋元明以來的詞曲音樂、戲曲音樂等內(nèi)容。南音以標準泉州方言古語演唱，讀音保留了中原古漢語音韻。演唱時講究咬字吐詞，歸韻收音。南曲曲調(diào)優(yōu)美，節(jié)奏徐緩，古樸幽雅，委婉深情。 

泉州南音有深厚的群眾基礎，作為陶冶情操、自娛自樂的文化表現(xiàn)形式，它與閩南人的生活密切相關，閩南人聚居之地幾乎都有民間南音社團。除了在閩南地區(qū)的泉州、漳州、廈門和港、澳、臺地區(qū)以外，泉州南音還流播到菲律賓、印尼、新加坡、馬來西亞、泰國、緬甸、越南等國家，成為維系海外僑胞和臺灣同胞鄉(xiāng)情的精神紐帶，對增進民族認同感也起到了積極作用。

2006年，南音列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2009年，南音被聯(lián)合國教科文組織列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。