Gliese 581恒星（紅色）有四顆行星圍繞運轉(zhuǎn)，其中左下方是Gliese 581e，距離此恒星最近的是Gliese 581b ，中間的是Gliese 581c，藍(lán)色的是Gliese 581d。
網(wǎng)易探索4月22日報道 據(jù)美聯(lián)社報道，在尋找類地行星的過程中，天文學(xué)家于4月21日發(fā)現(xiàn)了兩顆與地球極為相似的行星，其中一顆行星的大小和地球相近，另一顆則處于合適的位置 ――恰好位于適合潛在生命生長的太空區(qū)域。歐洲研究人員表示，他們不僅發(fā)現(xiàn)了編號為"Gliese 581e"的最小的太陽系外行星，還認(rèn)識到之前發(fā)現(xiàn)的一顆編號為"Gliese 581d"的鄰近行星正好處于適合潛在生命生長區(qū)域的最佳位置。
瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)天體物理學(xué)家米歇爾·梅爾說："當(dāng)前搜索系外行星的首要目標(biāo)就是要在‘宜居區(qū)域’發(fā)現(xiàn)一顆由巖石構(gòu)成的類地行星。"一位美國專家稱這次微小行星的發(fā)現(xiàn)"極不尋常"。Gliese 581d 和Gliese 581e都位于天秤座，圍繞恒星Gliese 581運轉(zhuǎn)。據(jù)測量，Gliese 581e的大小是地球的1.9倍，而以前在太陽系外發(fā)現(xiàn)的行星大小則更接近木星。美宇航局表示，木星可以吞噬1000多個地球。Gliese 581e距離其最近的恒星很近，公轉(zhuǎn)周期僅3.15天，從而導(dǎo)致其溫度過高而無法適合生命的生長。此外，梅爾表示，Gliese 581e所在的恒星系統(tǒng)距離地球20.5光年，這是"我們努力尋找類地行星取得進(jìn)展的最好例證。"
與此同時，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了Gliese 581d的運行軌道位于"宜居區(qū)域"，此區(qū)域位于太陽似的恒星周圍，可以讓行星表面存在液態(tài)水。不過，Gliese 581d可能太大，可能不只是由巖石組成，可能擁有又深又大的海洋，是迄今發(fā)現(xiàn)的最潮濕的一顆系外行星。
目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了近350顆系外行星，但它們幾乎都不可能成為生命的港灣。大多數(shù)的系外行星距離其恒星太近或太遠(yuǎn)，導(dǎo)致它們太熱或太低，不宜生命生存。其它的系外行星則太大，可能像木星那樣存在不宜居住的氣體。
梅爾和他的研究小組同事使用位于智利的歐洲南方天文臺的3.6米直徑的望遠(yuǎn)鏡觀測低質(zhì)量恒星"Gliese 581"，并用叫做"HARPS"的精密分光儀分析了該恒星的光度，從而發(fā)現(xiàn)了4顆行星的微弱蹤跡，除Gliese 581d之外，其他三顆行星的蹤影之前曾被發(fā)現(xiàn)過。之前科學(xué)家認(rèn)為，離恒星距離最遠(yuǎn)的Gliese 581d公轉(zhuǎn)周期為83天，由于其距離太遠(yuǎn)難以在其行星表面保持液體水，但梅爾最新發(fā)現(xiàn)這顆行星的公轉(zhuǎn)周期為66.8天，實際上它距離恒星更近，大約是地球和太陽距離的四分之一，而質(zhì)量是地球的7倍。
在Gliese 581恒星體系中，環(huán)繞這顆紅矮星運行的共有四顆行星--Gliese 581d、Gliese 581b 、Gliese 581c和Gliese 581e。其中Gliese 581b的質(zhì)量是地球的16倍，Gliese 581c的質(zhì)量地球的5倍。
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