人民網(wǎng)7月13日電 正在建設(shè)中的國際空間站是迄今為止人類最大的“太空飛行器”。這個身材巨大，體重約300噸的龐然大物已經(jīng)在地球軌道了上飛行了10多年時間。今年晚些時候，國際空間站的“最后一個部件”將安裝完畢。屆時，整個建設(shè)工作即宣告結(jié)束，可容納6名宇航員開展各類科學(xué)考察工作。
目前，國際空間站環(huán)繞一周需要90分鐘時間，地球上的人們憑借肉眼都可以觀察其運(yùn)行軌跡。盡管看似“蒸蒸日上”，但美國宇航局空間站項(xiàng)目負(fù)責(zé)人最近卻對《華盛頓郵報(bào)》記者表示，美方有意在2016年第一季度讓國際空間站“壽終正寢”，并墜入大氣層燒毀，最終如同前蘇聯(lián)的和平號空間站一樣葬身太平洋。
根據(jù)美國政府的預(yù)算，美方暫時不會在2015年后繼續(xù)向國際空間站提供預(yù)算。維持國際空間站運(yùn)轉(zhuǎn)的需要1000億美元的開支，這是讓美國宇航局產(chǎn)生放棄這個空間飛行器念頭的主要原因?？墒?，美方更不愿因放棄國際空間站而失去自己在太空載人飛行中的領(lǐng)導(dǎo)地位，并利用這個設(shè)備積累更多太空遠(yuǎn)航的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。
美國前總統(tǒng)里根于1983年最先提出了國際空間站的設(shè)想，即在國際合作的基礎(chǔ)上建造迄今為止最大的載人空間站。經(jīng)過近十余年的探索和多次重新設(shè)計(jì)，直到蘇聯(lián)解體、俄羅斯加盟，國際空間站才于1993年完成設(shè)計(jì)并開始建設(shè)。其設(shè)計(jì)壽命為10~15年，總質(zhì)量約423噸、長108米、寬88米，運(yùn)行軌道高度為397千米。
國際空間站建設(shè)與維護(hù)工作以美國、俄羅斯為首，其他成員包括加拿大、日本、巴西和歐州航天局（正式成員國有比利時、丹麥、法國、德國、英國、意大利、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士和愛爾蘭）。空間站內(nèi)載人艙內(nèi)大氣壓與地表面相同，可載6人，由居住艙、實(shí)驗(yàn)艙、服務(wù)艙，對接過渡艙、桁架、太陽能電池等組成。
國際空間站將作為科學(xué)研究和開發(fā)太空資源的手段，為人類提供一個長期在太空軌道上進(jìn)行對地觀測和天文觀測的絕佳機(jī)會。在對地觀測方面，國際空間站比遙感衛(wèi)星要優(yōu)越。首先它是有人參與到遙感任務(wù)之中，因而當(dāng)?shù)厍蛏习l(fā)生地震、海嘯或火山噴發(fā)等事件時，在站上的航天員可以及時調(diào)整遙感器的各種參數(shù)，以獲得最佳觀測效果；當(dāng)遙感器等儀器設(shè)備發(fā)生故障時，又可隨時維修到正常工作狀態(tài)。
用國際空間站對地球大氣質(zhì)量進(jìn)行監(jiān)測，可長期預(yù)報(bào)氣候變化。在陸地資源開發(fā)，海洋資源利用等方面，也都會從中受益。國際空間站在天文觀測上要比其他航天器優(yōu)越得多，是了解宇宙天體位置、分布、運(yùn)動結(jié)構(gòu)、物理狀態(tài)、化學(xué)組成及其演變規(guī)律的重要手段。因?yàn)橛腥藚⒂谟^測，因而可充分發(fā)揮儀器設(shè)備的作用。
通過國際空間站，天文學(xué)家不僅能獲得宇宙射線，亞原子粒子等重要信息，了解宇宙奧秘，而且還能對影響地球環(huán)境的天文事件（如太陽耀斑、黑子爆發(fā)等）作出快速反應(yīng)，及時保護(hù)地球，保護(hù)在太空飛行的航天器及其成員的安全。今后，通過降低軌道高度，既能完成預(yù)定工作，又可節(jié)約一定的運(yùn)營成本。
人們可以通過國際空間站促進(jìn)航天醫(yī)學(xué)的發(fā)展，例如，通過多種參數(shù)來判斷重力對航天員身體的影響，可提高對人的大腦、神經(jīng)和骨骼及肌肉等方面的研究水平。國際空間站的微重力條件要比和平號空間站和航天飛機(jī)優(yōu)越得多，很多新材料可能將因而取得突破。可是，美國不干，華盛頓會允許誰來接盤呢？
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