Ares 火箭與第一節(jié)分離
宇航員登陸火星后想象圖
據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道,人類首次登陸月球40周年慶典已經(jīng)結(jié)束,但是美國宇航局能否把人類送上火星仍是一個謎。休斯頓美國宇航局約翰遜太空中心月球和火星綜合研究部研究人員布雷特·德雷克(Bret Drake)說:“目前我們?nèi)园讶祟愄剿骰鹦强闯墒俏磥淼淖罡吣繕?biāo)。人類踏上另一顆行星的風(fēng)險可能最大,但它也是最有歷史紀(jì)念意義的事情?!?/p>
當(dāng)前的科技水平可能剛剛達(dá)到,也有可能還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及前往火星的載人任務(wù)所需的技術(shù)水平。因此前往這顆紅色行星的載人任務(wù)仍是一個巨大挑戰(zhàn)。但是美國宇航局仍堅持遠(yuǎn)征火星,而且有關(guān)火星探索的新想法層出不窮。德雷克說:“火星是長期以來我們一直向往的地方。”
如何到達(dá)那里
前往火星大約需要180天。迄今為止美國宇航局研究了兩種前往那里的推進(jìn)器選項:核熱火箭和化學(xué)發(fā)動機(jī)。核熱火箭是根據(jù)60年代和70年代的設(shè)計研制,它利用核反應(yīng)堆把氣體加熱到很高的溫度,借助熱氣從噴口噴出產(chǎn)生推力,把火箭發(fā)射出去。
德雷克說:“這是一種高性能推進(jìn)器,我們認(rèn)為它非常安全,不會在發(fā)射時產(chǎn)生放射性物質(zhì),但是它是一個核系統(tǒng)?;瘜W(xué)發(fā)動機(jī)跟航天飛機(jī)使用的發(fā)動機(jī)類似,都是用液氧和液氫作燃料。這是一項大家非常熟悉的技術(shù),但是效果并沒有核熱火箭好?!?/p>
為了到達(dá)火星表面,美國宇航局設(shè)想用空氣動力登陸器,并用推進(jìn)器幫助它下降。把宇航員重新送入太空,用6個月時間把他們送回地球的上升推進(jìn)器則采用沼氣和液氧混合物作燃料。德雷克說:“火星大氣里的氧是以二氧化碳的形式出現(xiàn),因此你可以利用火星的自身資源制造氧氣?!彼麄冇媱澰谟詈絾T到達(dá)這顆紅星行星前,應(yīng)該盡可能多地把貨物送到那里。德雷克說:“我們把宇航員送往那里以前,應(yīng)該確保一切運(yùn)行正常?;鹦侨蝿?wù)跟月球任務(wù)不一樣,你不能隨時返回地球,一旦他們被送往那里,有可能要在那里呆好幾年?!?/p>
據(jù)美國宇航局最近的評估結(jié)果顯示,前往火星的載人任務(wù)必須能把質(zhì)量大約是國際空間站的兩倍的物資送入太空,即大約176萬磅(800噸)。美國宇航局打算利用“戰(zhàn)神5”號火箭發(fā)射這些設(shè)備?!皯?zhàn)神5”號是迄今為止設(shè)計的推力最大的火箭,一次大約可把41.4萬磅有效載荷送入低地球軌道。德雷克說:“我們會盡量減少組裝的次數(shù)?!畱?zhàn)神5’號有推動非常重的有效載荷的能力,將會使軌道里的自動匯合與對接變得更加簡單?!庇詈絾T在開始前往火星以前,將搭乘一枚“戰(zhàn)神1”號火箭升入空中。
德雷克說:“人類進(jìn)入太空可獲得大量寶貴的經(jīng)驗,他們可以根據(jù)所見所聞及時做出決定。而用機(jī)器人很難做到這一點(diǎn)?!庇詈骄挚梢园延詈絾T在火星上所需的東西提前送上去。德雷克說:“你還可以在宇航員和推進(jìn)器到達(dá)之前,先利用火星上的現(xiàn)有資源生產(chǎn)和儲存氧氣?!?br >
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