險(xiǎn)錯(cuò)過
耶茨等人當(dāng)初險(xiǎn)些與這項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)擦肩而過。
斯皮奧山是南非出產(chǎn)恐龍化石最多的地區(qū)之一。耶茨承認(rèn)，他起初并不重視這項(xiàng)發(fā)掘工作，因?yàn)槟抢锍鐾恋膸缀跞谴笞谍埢?，在南非一點(diǎn)兒不罕見。
“它們相當(dāng)常見。我實(shí)在對挖出更多大椎龍化石提不起興趣，”這名澳大利亞古生物學(xué)家回憶說。
耶茨于是讓自己指導(dǎo)的研究生馬克·布萊克比爾德負(fù)責(zé)現(xiàn)場挖掘工作，以研究大椎龍滅絕的原因。
不過，布萊克比爾德和一些志愿參與挖掘工作的學(xué)生第一天就發(fā)現(xiàn)一塊大型骨化石。相比大椎龍，這塊頭骨化石實(shí)在有些大。
大椎龍屬于小型雜食動(dòng)物，通常比一只身型較大的狗大不了多少。
耶茨回憶說，學(xué)生們不斷挖出特別的骨化石，于是把他叫來，現(xiàn)場答疑。
“我們意識(shí)到，這片巖層中含有非常豐富而特別的化石，”耶茨說，“我們一塊又一塊地挖出骨化石……發(fā)掘工作頭幾天，我清楚地察覺出，那是一種新的恐龍?！?/p>
最后，耶茨帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在這塊長約6米、寬不足3米的區(qū)域內(nèi)挖出大約300塊骨化石。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)可以把這些骨化石成功復(fù)原為比較完整的骨架時(shí)，喜悅之情溢于言表。博南回憶說，他當(dāng)時(shí)激動(dòng)得發(fā)抖，“發(fā)現(xiàn)一種新的恐龍是我童年就有的夢想”。
耶茨等人在這些化石中一共發(fā)現(xiàn)三個(gè)新品種，“地球之爪”只是初步研究成果。
研究人員還發(fā)現(xiàn)某種神秘食肉類恐龍的數(shù)枚尖牙化石，這些尖牙與同時(shí)期恐龍的牙齒不同，或許這種恐龍又是一個(gè)新品種。
他們?yōu)檫@種食肉類恐龍取名“X”，猜測它可能以“地球之爪”為食。美國《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道認(rèn)為，食肉恐龍“X”或許是恐龍進(jìn)化鏈中又一塊“遺失環(huán)節(jié)”。（胡若愚）
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