2.5 億年前的浩劫
2.5 億年前的一場浩劫決定了人類的生存離不開硫化氫,盡管這是一種致命毒氣。
早在幾個世紀以前,科學家就已經(jīng)清楚硫化氫會對人體造成哪些危害。如今,對于油田和氣田井口、輸送管道沿線、石油加工廠和煉油廠的工作人員來說,這種氣體已成為引發(fā)職業(yè)病的首要因素。人的鼻子能覺察到濃度為0.0047ppm(1ppm 為百萬分之一)的硫化氫。當濃度升至500 ppm 時,我們的呼吸會受到抑制。如果濃度達到800 ppm,人在5 分鐘內(nèi)就會死亡。但矛盾的是,人類的生存離不開硫化氫。
人體為何會依賴于這種惡臭氣體?讓我們回到2.5 億年前去尋找答案。當時,二疊紀(Permian era)行將結(jié)束,一場有史以來規(guī)模最大的物種滅絕正在上演,地球生命前景堪憂。一種主流滅絕理論認為,這場劫難由西伯利亞火山大規(guī)模噴發(fā)導致,此過程釋放的二氧化碳引起一系列環(huán)境改變,海洋中的氧含量降至非常危險的水平,使地球生命逐步滑入死亡深淵(參見《環(huán)球科學》2006年第11 期《溫室效應,生物大滅絕真兇?》一文)。
對于需氧海洋生物而言,海水化學組成發(fā)生上述改變無疑是個壞消息,但在這種環(huán)境下,綠色硫細菌(green sulfur bacteria)之類的厭氧生物卻迅速繁盛起來。厭氧生物占據(jù)優(yōu)勢后會釋放大量的硫化氫,進一步改變海洋環(huán)境,更加不利于剩余的絕大多數(shù)需氧生物的生存。上述滅絕理論認為,這種致命氣體從海洋擴散到空氣中,也威脅到陸地上的植物和動物的生存。二疊紀結(jié)束時,95% 的海洋生物和70% 的陸地生物都已滅絕。
硫化氫在人類生理過程中的重要作用可能就是從2.5 億年前延續(xù)下來的,因為只有能忍受、甚至在某些情況下能利用硫化氫的物種,才可能在這場浩劫中幸存下來。人類則部分繼承了早期生命對硫化氫的“親和性”。
- 2010-01-21洗衣液加熱爆炸產(chǎn)生“毒氣” 兩姐弟吸入昏迷
- 2009-08-17“霧氣”彌漫真危險 數(shù)百居民急撤離
|