硫化氫謎團
研究證實,人體與大鼠的血管都會產(chǎn)生硫化氫,它有哪些功能呢?
實際上,硫化氫并非已知唯一會在人體內(nèi)發(fā)揮作用的“毒氣”。20 世紀80 年代,科學家找到一些證據(jù)表明,人體會產(chǎn)生低濃度的一氧化氮(NO),作為信號分子影響細胞行為。美國藥理學家羅伯特·F·菲希戈特(Robert F. Furchgott)、路易斯·J·伊格納羅(Louis J.Ignarro)和費里德·穆拉德(Ferid Murad)曾在研究中發(fā)現(xiàn),一氧化氮具有擴張血管、調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)、傳遞神經(jīng)信號等功能,他們因為這項研究獲得了1998 年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。另一種無色無味、被稱為“沉默殺手”的一氧化碳(CO)也具有類似的生理效應。
通過對一氧化碳和一氧化氮的研究,我確信人體可能還會制造和使用其他氣體作為信號分子。直到1998 年,我還在思考到底哪些氣體會扮演這一角色,在這年夏天,我有了一個想法。一天,忙完工作回到家里,我聞到房間里彌漫著陣陣臭味。這股臭味把我?guī)У郊依锏牟A淮扒啊锩鏀[放著家人珍藏的物品,包括大女兒在校園活動中繪制的復活節(jié)彩蛋。我發(fā)現(xiàn)一個彩蛋破了,難聞的氣味正是這個已經(jīng)變質(zhì)的破蛋發(fā)出的。
從那時起,我就開始懷疑,人體器官和組織是否也能制造帶有臭雞蛋氣味的硫化氫。我對一氧化氮和一氧化碳的研究集中在它們對心血管系統(tǒng)的影響,因此我決定,對硫化氫的研究也從這里開始。事實證明,我的決定非常正確:一系列實驗表明,硫化氫具有重要的生物活性。
在初期實驗中,我和同事很快就發(fā)現(xiàn),大鼠血管壁中存在少量硫化氫氣體。因為嚙齒類動物的生理狀況與人非常相似,這一發(fā)現(xiàn)意味著人類血管必然也會制造這種氣體。初戰(zhàn)告捷讓我們感到興奮,但要確定硫化氫對人體生理功能的重要性,僅僅發(fā)現(xiàn)血管中存在這種氣體還遠遠不夠,我們必須做更多的研究。
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