可控制結(jié)構(gòu)
要獲得組織工程中的單個細胞,研究人員必須首先打破組織,采用酶來消化分解使細胞結(jié)合在一處的細胞外物質(zhì)。然而,一旦細胞脫離了束縛,就很難將它們組裝到模擬自然組織的微結(jié)構(gòu)體系中。
一些科學家已經(jīng)成功地打造出諸如皮膚、軟骨或膀胱之類附著在可降解泡沫支架上的簡單組織。“它們可用,但往往缺乏可控制的微結(jié)構(gòu)體系,”科海德姆豪斯尼說道,他還兼任布里格姆婦女醫(yī)院助理教授?!澳愕貌坏礁=M織同樣復雜的人造組織?!?/p>
HST研究人員將細胞封裝在具備諸多醫(yī)學應(yīng)用的聚合物聚乙二醇(PEG)中,打造出“生物積木”。他們采用的是液態(tài)形式、光照下變?yōu)槟z的聚合物,所以當涂敷聚乙二醇的細胞見光時,聚合物固化并將細胞包裹在其中,形成邊長100到500微米的立方體。一旦細胞形成立方體形式,就可以用模板將其布置成特定形狀,模板由聚合物硅橡膠(PDMS)制成,該材料在多種醫(yī)療設(shè)備中均有應(yīng)用。模板和細胞立方體一起再次涂敷聚乙二醇,隨著聚合物自身牢牢附著在模板表面,它就像膠水一樣將細胞立方體粘和在一起。
待細胞立方體布置妥當,它們再次見光,液態(tài)聚合物偕同立方體一起固化。模板被撤除后,細胞立方體就組成了新的結(jié)構(gòu)。用此方法,戈麥斯·費爾南德斯和科海德姆豪斯尼造出了可實現(xiàn)毛細血管功能的管狀組織,或有助于克服人造器官工程最持久的問題之一,即缺乏及時的血液供應(yīng)?!比绻憬ㄔ煲粋€器官,而無法提供營養(yǎng)物質(zhì),那么它會死去,”現(xiàn)為哈佛大學博士后研究員的戈麥斯·費爾南德斯說道。他們希望自己的工作成果也能引領(lǐng)制造人工肝臟或心臟組織的新方法。
其他研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種被稱為 ‘器官印制’的技術(shù),可以創(chuàng)建出復雜的三維組織但整個過程需要一種尚未得到廣泛應(yīng)用的機器人設(shè)備。我們這項新技術(shù)則不需要任何特殊設(shè)備?!澳憧梢栽谌魏我婚g實驗室復制應(yīng)用該技術(shù),”戈麥斯·費爾南德斯說道?!八趾唵??!?/p>
要使得這些人造組織得以臨床應(yīng)用, “短期內(nèi)的下一步就是要關(guān)注不同細胞類型和組織生長的可行性,”埃麗塞弗說道。研究人員目前正在這樣做,而且他們還探索了不同聚合物的應(yīng)用,用以替代聚乙二醇并對細胞定位提供更多的控制。
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