首次“行星人口普查”發(fā)現(xiàn),至少有5億顆行星處在宜居地帶,其中許多可能適宜人類(lèi)居住——
銀河系發(fā)現(xiàn)至少五個(gè)“地球”
浩瀚宇宙中,究竟是否有與人類(lèi)類(lèi)似的生命存在?人類(lèi)及地球在宇宙中究竟處于什么樣的位置?美國(guó)航天局的科學(xué)家對(duì)銀河系首次“行星人口普查”的初步推斷,再次激起了人類(lèi)對(duì)宇宙求索的興趣。
2月19日,在華盛頓舉行的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上,來(lái)自美國(guó)航天局的科學(xué)家宣布了令人驚異的結(jié)論:銀河系至少有500億顆行星存在,其中至少5億顆行星處于“既不太冷也不太熱”的地帶,有生命存在的可能。
長(zhǎng)期以來(lái),科學(xué)家一直都在致力于探索地球以外的行星世界,開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)明與應(yīng)用,則把這一夢(mèng)想變成了現(xiàn)實(shí)。2009年5月至9月間,開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)銀河系15.6萬(wàn)顆恒星進(jìn)行搜索,對(duì)銀河系行星進(jìn)行首次“人口普查”。當(dāng)有行星經(jīng)過(guò)恒星時(shí),開(kāi)普勒將觀察記錄到恒星亮度有微量減弱。由于這種情況一年只發(fā)生一次,科學(xué)家們需要3年的數(shù)據(jù)才能最終確認(rèn)圍繞與太陽(yáng)類(lèi)似的恒星運(yùn)行的行星的存在并確定其位置。開(kāi)普勒這次行星普查的主要使命并不是要弄清每一顆行星的具體狀況,而是要讓天文學(xué)家對(duì)銀河系究竟有多少行星、特別是有多少像地球一樣適宜人類(lèi)居住的行星有初步的感覺(jué)。
初步研究發(fā)現(xiàn),銀河系恒星中,至少每?jī)深w恒星中就有一顆擁有行星,每200顆恒星中就有一顆恒星擁有的行星位于“宜居帶”??茖W(xué)家目前發(fā)現(xiàn)了1235顆候選行星,其中68顆與地球大小相似,288顆遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于地球。在54個(gè)可能適宜人類(lèi)居的行星中,5個(gè)可能與地球大小類(lèi)似,所環(huán)繞運(yùn)行的恒星與太陽(yáng)相比,體積要小,溫度較低,其中一些可能有月球環(huán)繞,并存在液態(tài)水。
該項(xiàng)目首席科學(xué)家威廉·博魯茨基在宣布這一結(jié)論時(shí)稱(chēng),科學(xué)家們是根據(jù)已經(jīng)觀察到的行星出現(xiàn)的頻率,得出全部行星的大致數(shù)字。目前關(guān)于銀河系行星數(shù)量的推斷可能還是“最保守的估計(jì)”,因?yàn)檫@些恒星可能有不止一個(gè)行星,開(kāi)普勒目前進(jìn)行的搜索也未能顧及那些遠(yuǎn)離恒星的行星。他舉例說(shuō),如果開(kāi)普勒從距離地球1000光年遠(yuǎn)的地方遙望太陽(yáng),它能注意到金星劃過(guò)夜空,但只有1/8的機(jī)會(huì)看到地球。他表示,開(kāi)普勒目前搜索的范圍只占茫茫夜空的1/400,在如此小的區(qū)域內(nèi)卻發(fā)現(xiàn)如此眾多的候選行星,使我們禁不住認(rèn)為,我們生活的銀河系中還有多少行星在環(huán)繞著類(lèi)似太陽(yáng)的恒星軌道上運(yùn)行?
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