在卡恩執(zhí)掌法國經(jīng)濟大權(quán)的1997年到1999年,法國經(jīng)濟顯現(xiàn)出了令人側(cè)目的活力:國民生產(chǎn)總值取得大幅增長,失業(yè)率與財政赤字則持續(xù)走低,法國當時成為歐盟當中增長最快的經(jīng)濟體之一。法國媒體將卡恩稱作“市場主導的自由政策的保證人”,還說他是法蘭西歷史上最成功的經(jīng)濟部長。
除了上述恭維之辭,卡恩還有一個別號———“歐元先生”,由此可以看出他對歐元從無到有的貢獻有多大??ǘ饕恢闭J為,美元霸權(quán)應被終結(jié),而這一時刻取決于歐洲各國的努力程度。為此,他在法國國內(nèi)努力控制赤字,讓法國做好接納歐元的準備,在歐盟內(nèi)部,他成為推進貨幣一體化進程的旗手之一。正如卡恩所說的那樣,“戰(zhàn)后的貨幣權(quán)在美國手里,歐元區(qū)問世后,我們將同歐元伙伴一起收回主權(quán)”。
為了加強歐洲各國對歐元的信任,放下不必要的戒備心理,卡恩利用很多國際會議的機會進行游說,他告訴其他政策制定者,歐元是避雷針,它使歐元區(qū)各國得以躲避貨幣和證券市場上的風暴;他告訴對歐元持懷疑態(tài)度的人:“我覺得我還是法國人,錢皮也還是意大利人,容克還是盧森堡人,但我們大家都覺得更有點像歐洲人了”。
作秀,也是當時卡恩的必修課。1998年5月11日,在法國西南部波爾多的一家鑄幣廠內(nèi),卡恩親自啟動造幣機制造出第一枚歐元硬幣,成為其政壇生涯中最輝煌的一刻。1998年12月31日,也就是歐元區(qū)正式啟動的前一天,法國舉行了盛大的慶?;顒?,卡恩無疑是主角中的主角??ǘ饔H自宣布,法國將采取4項措施來慶祝歐元的啟動,其中最具象征意義的是向法國所有在1999年1月1日這一天出生(即與歐元同時誕生)的嬰兒發(fā)放一個100歐元的貸記卡。
正當卡恩剛剛爬上其職業(yè)生涯第一個高峰之際,法國司法機構(gòu)開始對其進行調(diào)查,理由是懷疑卡恩與一樁保險機構(gòu)詐騙案有染。為此,卡恩不得不辭職,然后以一介布衣的身份積極應訴。對于他的離去,英國《金融時報》的一篇文章稱,“歐元區(qū)喪失了最有分量的政策制定者之一”。兩年后,也就是2001年,法國司法機構(gòu)撤銷對卡恩的指控,后者再次成為法國政壇上紅人,成為社會黨的領(lǐng)軍人物,并向總統(tǒng)寶座發(fā)起了沖擊。
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