新華網(wǎng)華盛頓7月17日電（記者 任海軍）美國航天局17日宣布，“黎明”號小行星探測器傳回的數(shù)據(jù)顯示，該探測器已于16日被灶神星捕獲并進(jìn)入其軌道，它也成為首個(gè)進(jìn)入太陽系小行星帶主要小行星軌道的探測器。
美國航天局說，由于灶神星的質(zhì)量及引力無法確認(rèn)，“黎明”號被捕獲的精確時(shí)間目前無法計(jì)算出，不過隨著“黎明”號入軌后的進(jìn)一步測量，這一問題有望迎刃而解。
美國航天局局長博爾登在一份聲明中將“黎明”號入軌稱作“不可思議的里程碑”。他說，奧巴馬總統(tǒng)已指示航天局到2025年將宇航員送往小行星，“黎明”號將為今后登陸小行星搜集至關(guān)重要的數(shù)據(jù)。
“黎明”號將從8月初距灶神星表面約2737公里時(shí)開始搜集數(shù)據(jù)，并在逐漸靠近灶神星的過程中拍攝多角度照片，以便科學(xué)家繪制灶神星地形圖。它將在距離灶神星約193公里的軌道上運(yùn)行一年，對灶神星某些方位拍攝近景，隨后將于2012年7月啟程趕往谷神星，預(yù)計(jì)在2015年抵達(dá)目的地。如果不辱使命，“黎明”號將成為第一個(gè)環(huán)繞兩顆不同天體運(yùn)行的無人探測器。
太陽系小行星帶位于火星和木星的軌道之間，其中存在大量種類各異的小行星，內(nèi)側(cè)小行星多是被炙烤過的巖石模樣，而外側(cè)多是大量富含水和有機(jī)分子的冰狀天體。灶神星是與地球類似的巖狀天體，谷神星則是典型的冰狀天體，這兩個(gè)極不相同的天體竟然可以位于同一個(gè)小行星帶中，其原因是“黎明”號需要揭示的奧秘之一。根據(jù)2006年8月國際天文學(xué)聯(lián)合會提出的新定義，谷神星已從小行星升格為矮行星。
