特戰(zhàn)司令部直接聽命于總統(tǒng)或國防部長，有權(quán)自主選定獵殺目標(biāo)，名單長于中情局的追殺名單。一些人指認(rèn)，這類獵殺任務(wù)等同于暗殺，違反美國法律。
喬治·W·布什任總統(tǒng)期間，特戰(zhàn)司令部執(zhí)行任務(wù)前很少向國會(huì)通報(bào)；任務(wù)完成后，國會(huì)通常也一無所知。政府方面的律師們稱，特戰(zhàn)司令部執(zhí)行的任務(wù)屬于“傳統(tǒng)軍事行動(dòng)”，無需事先告知國會(huì)?，F(xiàn)任總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬持相同觀點(diǎn)，但要求特戰(zhàn)司令部就敏感任務(wù)向少數(shù)國會(huì)議員介紹情況。
2003年，拉姆斯菲爾德簽署命令，授權(quán)特戰(zhàn)司令部在伊拉克和阿富汗打擊“基地”組織時(shí)可以先斬后奏；在阿爾及利亞、伊朗、馬來西亞、馬里、尼日利亞、巴基斯坦、菲律賓、索馬里和敘利亞執(zhí)行致人于死命的任務(wù)時(shí)，需要得到上級(jí)批準(zhǔn)或這些國家政府默許。
特戰(zhàn)司令部執(zhí)行追殺和情報(bào)搜集任務(wù)，有自己的情報(bào)部隊(duì)、無人駕駛飛機(jī)和偵察機(jī)、專用衛(wèi)星和網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)人員。
“我們能做一些中情局做不到的事，因?yàn)樗麄円?guī)模不夠或沒有授權(quán)，”一名特戰(zhàn)司令部人員說。
2003年秋，斯坦利·麥克里斯特爾出任特戰(zhàn)司令部司令，加強(qiáng)情報(bào)收集和共享，向在華盛頓的所有國家安全機(jī)構(gòu)派遣高級(jí)軍官，部署100人到世界各地，搜集情報(bào)。這些人每4個(gè)月輪換一次，返回部隊(duì)，確保作戰(zhàn)能力不至生疏。
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