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噴氣式飛機(jī)和直升機(jī)相繼問世
在二戰(zhàn)尾聲的時候，歐洲上空出現(xiàn)了一種奇怪的飛機(jī)：沒有螺旋槳，速度奇快，還帶著尖利的嘯叫。這是納粹德國的Me-262，世界上第一種投入實戰(zhàn)的噴氣式飛機(jī)。什么秘密武器也挽救不了納粹德國的命運，不過Me-262仍然在一夜之間改變了空戰(zhàn)的未來，噴氣式飛機(jī)代表了航空的明天。
二戰(zhàn)結(jié)束后不久，世界各航空大國紛紛搶占噴氣式高地，前蘇聯(lián)借此技術(shù)洗牌的機(jī)會，一舉擠入世界航空技術(shù)前列。而美國海軍在朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束時還沒有后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)， 整整落后一代。
不過噴氣式革命的重新洗牌使后起之秀麥克唐納脫穎而出，加上美國海軍注重實戰(zhàn)性能的精神，最后導(dǎo)致了F-4 “鬼怪”式和A-7“海盜”的產(chǎn)生。與此同時，美國空軍走入了盲目追求高新技術(shù)的歧路。美國海軍趕上來了。在第三代戰(zhàn)斗機(jī)中，F(xiàn)-14是最有人氣的，F(xiàn)-18則有望成為最長壽的，F(xiàn)-18E還將在美國海軍至少服役30年。
戰(zhàn)后航空技術(shù)革命的另一個方面是直升機(jī)。直升機(jī)可以垂直起落，可以懸停，對海軍有特殊的意義。從1943年開始，美國海岸警衛(wèi)隊就和西科斯基合作，1947年后，幾乎每一艘美國航母都總是有一架“西科斯基”直升機(jī)在待命，隨時準(zhǔn)備營救落水的飛行員，作用也從海上救生擴(kuò)大到偵察、預(yù)警、反潛、導(dǎo)彈中繼、電子戰(zhàn)、聯(lián)絡(luò)、垂直補(bǔ)給、垂直登陸、反艦、對岸攻擊等。今天，美國海軍飛行員中差不多一半是直升機(jī)飛行員。
