英國(guó)政府公布的數(shù)據(jù)顯示，該國(guó)近年來(lái)總體離婚率呈下降趨勢(shì)，2009年比2007年減少11%。按年齡組分，越年輕的夫婦離婚率下降幅度越大，60歲以上老人的離婚率則明顯上升。2009年有11507對(duì)老人分道揚(yáng)鑣，比2007年增加4.2%。英國(guó)年輕人和老年人的離婚率雖然呈現(xiàn)截然相反的趨勢(shì)，究其根本，都與福利國(guó)家制度對(duì)家庭結(jié)構(gòu)的沖擊有很大關(guān)系。
二戰(zhàn)結(jié)束后，英國(guó)建立了較為完善的國(guó)家福利制度，國(guó)民的生活質(zhì)量普遍提高。然而，福利國(guó)家制度實(shí)行幾十年之后，也產(chǎn)生一個(gè)意想不到的負(fù)面效應(yīng)，即以個(gè)人為單位的社會(huì)保障制度對(duì)家庭構(gòu)成很大的沖擊。從社會(huì)學(xué)意義上說(shuō)，當(dāng)國(guó)家對(duì)每個(gè)公民都承諾了照顧的義務(wù)之后，家人之間的照應(yīng)就不如原先那么迫切和必須了。
在歐美國(guó)家，很多夫妻經(jīng)濟(jì)相互獨(dú)立，老人不用子女贍養(yǎng)，孩子18歲后離家單過(guò)。這些現(xiàn)象常被視為西方人獨(dú)立性強(qiáng)的表現(xiàn)，其實(shí)背后的制度支撐不容忽視。隨著家庭功能的減弱，個(gè)人自由度的提高，歐美國(guó)家20世紀(jì)60年代以后出生的年輕人離婚率相對(duì)偏高，帶來(lái)的一大變化是單親家庭數(shù)量激增，以及由此產(chǎn)生的社會(huì)負(fù)擔(dān)加重。據(jù)英國(guó)《每日電訊報(bào)》報(bào)道，該國(guó)目前1/4的兒童生活在單親家庭中，20年內(nèi)幾乎增加了一倍。這種情況與英國(guó)強(qiáng)調(diào)個(gè)人的社保制度肯定有關(guān)系，因?yàn)樵谕瑸楦＠麌?guó)家但是相對(duì)強(qiáng)調(diào)家庭的德國(guó)，就只有1/6的兒童生活在單親家庭。
英國(guó)老人離婚率上升，則是一種“延遲效應(yīng)”。這些老年人出生于上世紀(jì)50年代初，家庭觀念比“60后”、“70后”強(qiáng)。為了孩子，年輕時(shí)即使有矛盾也輕易不言分手。但隨著孩子長(zhǎng)大成人，晚年生活又有制度保障，因而他們不再選擇為難自己與沒(méi)有共同語(yǔ)言的配偶勉強(qiáng)生活在同一個(gè)屋檐下。所以，英國(guó)老年人離婚率上升，應(yīng)該被理解為家庭觀念較強(qiáng)的一代人在國(guó)家福利制度下做出的一種選擇。但是，從社會(huì)成本上看，老年人離婚和青年人的單親家庭一樣，都會(huì)加重國(guó)家的負(fù)擔(dān)。
國(guó)家福利制度不是免費(fèi)的午餐，其運(yùn)行需要一系列前提條件。按照最初的設(shè)計(jì)，要想維持福利保障，經(jīng)濟(jì)必須持續(xù)穩(wěn)定增長(zhǎng)，大工業(yè)的就業(yè)模式不能改變，人口出生率和死亡率需要維持平衡。然而，上世紀(jì)80年代后，這些條件逐漸喪失，福利國(guó)家存在的基礎(chǔ)受到了侵蝕。更糟的是，福利制度具有剛性，一旦開(kāi)始就很難終止。如中國(guó)古語(yǔ)所言：由儉入奢易，由奢入儉難。國(guó)民習(xí)慣了國(guó)家“從搖籃到墳?zāi)埂钡恼疹?，按照約定的比例交納了稅費(fèi)，哪是國(guó)家想違約就能違約的？這種情況在歐洲很普遍，歐洲國(guó)家的政府沒(méi)有什么好辦法擺脫這種困境，應(yīng)急的辦法就是增稅和發(fā)國(guó)債。這是造成不少歐洲國(guó)家發(fā)生主權(quán)債務(wù)危機(jī)的重要原因。
目前，經(jīng)濟(jì)低迷的歐洲正在推出各種削減福利的政策，以增強(qiáng)福利國(guó)家制度的可持續(xù)性。從理論上說(shuō)，改革的實(shí)質(zhì)就是要增強(qiáng)個(gè)人、家庭和社會(huì)的責(zé)任，減輕國(guó)家的負(fù)擔(dān)。這種制度調(diào)整的社會(huì)效應(yīng)可謂立竿見(jiàn)影，英國(guó)總體離婚率的下降似乎已經(jīng)說(shuō)明了問(wèn)題。(田德文)
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