海洋島嶼主權(quán)爭端事關(guān)當事國重大主權(quán)、安全和經(jīng)濟利益，是一個世界性難題。島嶼爭端幾乎遍布全球各個海域。據(jù)初步統(tǒng)計，全世界近60個國家存在島嶼爭端，占全世界沿海國總數(shù)的40%。島嶼爭端一般涉及兩個當事國，也有的涉及多國。

島嶼爭端產(chǎn)生的原因不盡相同。目前全球存在的島嶼爭端中，許多是殖民時期或歷史上留下的“后遺癥”。伊朗和阿聯(lián)酋對阿布穆薩島的爭奪是典型的殖民時代遺留問題。1971年11月，英國殖民勢力撤離該地區(qū)后，并沒有清晰地判定位于霍爾木茲海峽入口處的阿布穆薩島、大通布島和小通布島的歸屬，這為后來阿聯(lián)酋和伊朗之間的島嶼沖突埋下了隱患。中日釣魚島爭端既屬于19世紀日本殖民侵占的遺留問題，也是二戰(zhàn)后對日本戰(zhàn)爭罪行清算不徹底的后果。有的島嶼爭端是由于一些國家在歷史上經(jīng)歷了分裂或合并而遺留下來的歷史懸案。例如，馬來西亞與新加坡對白礁等島礁的爭端。1963年馬來西亞聯(lián)邦成立時，新加坡曾是聯(lián)邦的一部分。1965年，新加坡宣告脫離聯(lián)邦，成為一個獨立的主權(quán)國家。兩國都宣稱對白礁等島礁擁有主權(quán)。有的島嶼爭端則是因為爭議島嶼位于具有重大戰(zhàn)略意義的地理位置。例如，俄羅斯與烏克蘭的圖茲拉島之爭。該島位于連接亞速海和黑海的刻赤海峽中段，是刻赤海峽門戶，戰(zhàn)略地位十分重要。蘇聯(lián)解體后，俄烏兩國在刻赤海峽界定問題上分歧嚴重，圖茲拉島主權(quán)問題也長期難以解決。島嶼爭端產(chǎn)生的原因是多樣的，很多時候是各種因素綜合作用的結(jié)果。

島嶼爭端當事國表達主權(quán)訴求的方式有多種。最常見的是國家領(lǐng)導人和民眾的言行宣示，包括實施登島等。例如，英國今年派遣威廉王子登上與阿根廷存在主權(quán)爭議的馬爾維納斯群島服兵役6周，以顯示英國捍衛(wèi)領(lǐng)土的決心。加拿大總理哈帕重視以武力威懾來維護爭議島嶼的主權(quán)，反復宣稱要加強加拿大在北極地區(qū)的軍事力量部署，維護加拿大在該地區(qū)的權(quán)益，包括與丹麥之間存在爭議的漢斯島主權(quán)。俄羅斯總理梅德韋杰夫則多次登上與日本存在爭議的島嶼視察。今年7月，他再次抵達爭議島嶼之一的國后島，稱“4個爭議島嶼是俄羅斯領(lǐng)土重要的一部分”，“俄方將寸土不讓”。民間維護爭議島嶼主權(quán)的方式主要是游行抗議等。在韓日獨島（日稱為竹島）主權(quán)之爭中，韓國民間就曾爆發(fā)多次針對日本的抗議示威。