中國(guó)隨即對(duì)“瓦良格”號(hào)航母進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的認(rèn)真細(xì)致的研究，然后從2004年開始在大連造船廠對(duì)其進(jìn)行維修和改裝。當(dāng)時(shí)航母的狀況極其糟糕，大部分設(shè)備都需要重新安裝，據(jù)稱甚至包括主動(dòng)力裝置中最為重要的部件。航母上的部分電纜電線也被拆卸，剩余設(shè)備則被抹去了標(biāo)識(shí)。所有電子和無線電設(shè)備，以及所有武器裝備，全被拆除。實(shí)際上，“瓦良格”號(hào)當(dāng)時(shí)只剩下一個(gè)空殼，以及一些不知道是否有用的破舊設(shè)備。中國(guó)工程師改裝了航母動(dòng)力裝置，安裝了酷似俄制產(chǎn)品的國(guó)產(chǎn)電子設(shè)備，以及反艦導(dǎo)彈發(fā)射井。另外還加裝了航空燃油油罐車，擴(kuò)大了機(jī)庫(kù)。新安裝的武器裝備基本上全是國(guó)產(chǎn)產(chǎn)品，包括30毫米高炮和近防導(dǎo)彈系統(tǒng)。盡管中國(guó)航母防空系統(tǒng)的性能達(dá)不到俄海軍現(xiàn)役航母“庫(kù)茲涅佐夫”號(hào)正在使用的，以及“瓦良格”航母曾經(jīng)裝備過的類似系統(tǒng)的水平，無法形成最為密集的近防火力網(wǎng)，但是這些并不重要，因?yàn)椤斑|寧艦”極有可能永遠(yuǎn)不會(huì)成為作戰(zhàn)航母。

俄媒稱，當(dāng)年烏克蘭曾首先向俄羅斯推銷未曾完工的“瓦良格”號(hào)航母，當(dāng)時(shí)只要2-2.5億美元。但是當(dāng)時(shí)俄羅斯不僅根本無力新購(gòu)航母，而且連保住現(xiàn)有艦隊(duì)都很困難，俄軍艦隊(duì)受到嚴(yán)重破壞，許多不算老舊的艦艇都以廢舊金屬價(jià)格變賣。當(dāng)時(shí)俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人根本不想多花哪怕一分錢來買航母，烏克蘭人也不想用它抵債，否則的話俄海軍現(xiàn)在可能會(huì)擁有兩艘，而不僅是一艘航母。

現(xiàn)在中國(guó)航母面臨的最大挑戰(zhàn)是艦載戰(zhàn)斗機(jī)問題。各種艦載直升機(jī)在“遼寧艦”上著陸的照片已經(jīng)廣為流傳，但是在艦載戰(zhàn)斗機(jī)方面還有非常多的問題和猜測(cè)。比如，不久前中國(guó)首艘航母甲板上停靠飛機(jī)的照片被媒體公開，但是專家們隨后辨認(rèn)出那只是艦載機(jī)的特種模型，因此有關(guān)艦載機(jī)在航母上降落的情況暫時(shí)還沒有得到任何準(zhǔn)確無誤的證實(shí)。當(dāng)然，中國(guó)終將能夠掌握艦載戰(zhàn)斗機(jī)在航母甲板上的降落和起飛，而且會(huì)非常迅速地掌握，預(yù)計(jì)在今年或者明年就能進(jìn)行艦載機(jī)首次著陸嘗試。