第二階段是“自適應發(fā)動機技術開發(fā)”(AETD）項目。由通用電氣公司和普惠公司承擔，重點是為超聲速戰(zhàn)斗機提供動力。該項目從2013年開始，為期4年，計劃2015年前進行環(huán)形燃燒室和高壓壓氣機裝置試驗，2016年進行自適應風扇和核心機驗證機試驗，并完成地面演示驗證，2017年進行整機地面試驗。

美軍認為，這兩個項目對于保持美國在發(fā)動機技術領域的優(yōu)勢地位十分重要，其意義如同由渦輪噴氣發(fā)動機到渦輪風扇發(fā)動機的進步，對于全面提升飛機的性能具有里程碑意義。

“三流道”技術實現原理突破

從原理上講，一臺好的航空渦輪發(fā)動機，其性能主要取決于兩大方面：大壓比和高溫度。增大壓比可提高壓縮機的壓力，使壓縮機進來的氣體產生很高的壓力。提高溫度就是提高渦輪前溫度，使燃燒室里溫度增高。從當今航空發(fā)動機的情況看，如果沒有發(fā)動機原理方面的重大突破，這兩個指標再向上提的空間都不大。

美國預研的第六代發(fā)動機有多種不同的類型，比較典型的有兩種：一種是以通用電氣公司為代表的新一代發(fā)動機。這類發(fā)動機運用了自適應通用發(fā)動機技術等新的技術方案和原理。

另一種是以普惠公司為代表的改進型發(fā)動機，這類發(fā)動機是在已有發(fā)動機的基礎上改進而成的。例如，普惠公司研制的PW9000第六代發(fā)動機，就是在F135和“靜潔動力”PW1000齒輪傳動發(fā)動機基礎上發(fā)展而來的。

但無論是哪種類型的發(fā)動機，都運用了變循環(huán)發(fā)動機的自適應風扇技術等關鍵技術，并且都研制了全新的高壓核心機。

第六代發(fā)動機在技術原理上最重大的突破就是“三流道”技術。該技術全稱是：變前端可旁通“三流道”架構技術。傳統(tǒng)渦扇發(fā)動機擁有核心機和涵道兩種氣流形式，第六代發(fā)動機則有了第三個外流道。

該外流道的第三股氣流由自適應風扇產生，關閉外流道，可提升起飛和超聲速階段的推力；打開外流道，則能降低巡航和留空時的燃油消耗率。