中新網(wǎng)1月8日電 據(jù)臺(tái)灣“中廣新聞網(wǎng)”8日?qǐng)?bào)道，美國航天局(NASA)宣布，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡又發(fā)現(xiàn)了461顆新的候選行星。這些行星當(dāng)中有4顆候選行星大小不超過地球的兩倍，而且處于各自恒星的宜居帶內(nèi)，表面有可能存在液態(tài)水。

到目前為止，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的候選行星總量增加到2740顆，它們位于2036個(gè)恒星系內(nèi)。其中有105顆候選行星已被確認(rèn)為真正的行星。

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡是在2009年3月7日發(fā)射升空，是世界上第一個(gè)專門用來搜尋太陽系之外類地行星的航天器，它通過觀測(cè)行星“凌日”現(xiàn)象，即行星遮蔽恒星光芒的現(xiàn)象，在天鵝座和天琴座約15萬個(gè)恒星系中搜尋與地球類似的行星。

科學(xué)家每觀測(cè)到三次“凌日”現(xiàn)象就確認(rèn)一個(gè)候選行星，并要分析1.3萬多個(gè)類似”凌日”的信號(hào)以排除觀測(cè)誤差。然后，還需要跟蹤觀測(cè)和分析候選行星，以確定到底是否是真正的行星。

在新發(fā)現(xiàn)的候選行星中，有一顆體積比地球大1.5倍的行星繞行類太陽恒星的周期是242天，極有可能存在維持生命所需的水資源。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，約有六分之一的類太陽恒星周圍有地球大小的行星，他們繞恒星運(yùn)行的周期比水星繞太陽的88天周期還短。

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的工作期限原定為3年半，但美國航天局去年4月宣布將任務(wù)期再延長4年。