許多人會免不了擔心：這種“飛來橫禍”發(fā)生概率有多大？面對“天外來石”的威脅，地球是否準備好了？

中科院上海天文臺科普主管湯海明認為，這是一次小概率事件，類似于“彩票中獎”。一般來說，落入地球大氣層的各類小天體，大部分在墜落過程中與大氣摩擦而燃燒殆盡，少數“殘骸”一般也會落入地球表面的海洋中。像此次落入人類居住區(qū)域并造成一定損失的，在國際上實屬罕見，普通人大可不必過于擔心。

不過，人類已知至少有兩次小天體撞擊地球事件造成了巨大影響：一次是1908年的通古斯大爆炸，造成逾2150平方公里內的6000萬棵大樹焚毀倒下，極大改變了當地的生態(tài)環(huán)境；更早的一次更為著名，一顆直徑10公里左右的小天體，造成了當時的地球霸主恐龍的滅絕，徹底改變生命演化進程。在日前舉辦的“天之文”科普講壇上，上海天文臺陳力研究員介紹稱，從概率講，類似通古斯事件的發(fā)生概率為5000年一次，“恐龍滅絕”級別的小天體撞擊事件概率則為6000萬年一次。

為確保人類安全，不論小天體撞擊概率多小，必要的監(jiān)測和預警措施仍是必要的。據陳力分析，會對地球造成嚴重威脅的近地天體，其直徑約在0.5—5公里之間，撞擊釋放能量在10萬噸——10萬億噸梯恩梯當量之間。這類小行星的總數約1萬顆左右。要消除威脅，首先要做到精確的發(fā)現、測軌，再根據結果發(fā)出預警。通過世界各地的巡天項目，已經確定了其中100多顆的軌道，并確認它們均不會對地球造成威脅。

不過，仍有99%的潛在威脅天體未被精確測軌。為解決這一問題，一項為期35年的全球合作巡天計劃已經啟動。此外，美國正在建造口徑為8.4米的大型綜合巡天望遠鏡LSST，預計2016年投入使用。美國政府對其寄予厚望，希望它在2020年之前，能找到所有直徑超過140米的近地天體。

萬一小行星真的直奔地球而來，我們是否有解決之道？陳力解釋，按照目前的技術實力，可以向數億公里外的小天體發(fā)射空間飛船，“迫使”其轉向。此外，還有各種天馬行空式的構想，例如發(fā)射氫彈，炸毀小行星；利用太陽能，使小行星升溫，內部物質氣化，從而轉向……至少有一點是肯定的，面對“天外來石”，我們不會像當年的恐龍一般束手無策。