一種不過指甲大小、身上有著斑斕花紋的熱帶魚，將有一天給我們帶來顯著的健康益處。當然，這不是說要把它做成佳肴端上餐桌，這種小魚的真正用處是在科學家的實驗室里。

這就是斑馬魚，它因身上的斑紋而得名。近些年來，這種原產(chǎn)于印度、孟加拉國等地水域的小魚成為世界各地實驗室的寵兒，被廣泛用于藥物測試等領(lǐng)域。美國政府衛(wèi)生機構(gòu)曾在2003年將斑馬魚列為繼大鼠和小鼠之后第三重要的實驗動物；美國食品和藥物管理局也剛剛在8日發(fā)文稱贊斑馬魚“在科研的世界里濺起浪花”。

那么斑馬魚究竟承擔哪些工作呢？以美國藥管局位于阿肯色州的國家毒理學研究中心為例，這里斑馬魚實驗室有如下任務(wù)：一，測試名為氯胺酮的高效麻醉藥對胚胎發(fā)育以及心血管和神經(jīng)系統(tǒng)的影響；二，研究醫(yī)學設(shè)備、涂料和織物中常用的納米銅粒子對生物系統(tǒng)的影響；三，研究尼古丁、氯胺酮和乙醇對聽力的影響……

現(xiàn)在，科學家已經(jīng)通過對斑馬魚的研究發(fā)現(xiàn)，氯胺酮和尼古丁都是內(nèi)分泌干擾物，會擾亂人體的正常激素水平。此外，斑馬魚還在遺傳發(fā)育、神經(jīng)退行性疾病、藥物篩選、組織再生等多個領(lǐng)域大展身手。

上述斑馬魚實驗室的創(chuàng)建者、生物學家喬什那·卡農(nóng)戈表示，斑馬魚是藥物進入人體臨床試驗前“極好的實驗對象”。這有以下原因：

首先，正如卡農(nóng)戈所言：“斑馬魚在許多方面與人相似?！卑唏R魚不同于果蠅和線蟲以及實驗室中其他一些常用物種，它是一種脊椎動物，其體內(nèi)超過80%的基因與人類相似。斑馬魚的心臟和人類一樣有心室，會有節(jié)奏地把帶有氧氣的血液送到身體的各個部分。此外，這種小魚還有肝、胰腺和腸等器官。

其次，用斑馬魚進行研究可以節(jié)約成本。斑馬魚的產(chǎn)卵量很大，還易于飼養(yǎng)，其交配無季節(jié)性，一年四季都能獲取其胚胎等用于研究。同時，斑馬魚的皮膚具有滲透性，可吸收水中的藥物，因此測試某種藥物時只要把它投入水中就行，簡單易行?？ㄞr(nóng)戈說：“我們一次能投入成百甚至上千個胚胎，成本比以前低很多?！?/p>

第三，斑馬魚透明可觀察。斑馬魚的早期胚胎透明，又是在體外生長發(fā)育，可以通過顯微鏡很好地觀察胚胎各個時期的發(fā)育狀況。而今，科學家還培育出了成年后也仍然通體透明的斑馬魚?？ㄞr(nóng)戈說：“這令人十分激動，因為在顯微鏡下你可以觀察它們器官和系統(tǒng)的發(fā)育過程，你能看到它們的血液在流動，它們的心臟在跳動?！?/p>

當然，斑馬魚也有一些與人和其他實驗動物明顯不同之處，如其神經(jīng)系統(tǒng)相對簡單，還有代謝機制也不同。盡管存在這些差異，但它還是可以很好地作為藥物測試的“守門員”，正如美國國家毒理學研究中心神經(jīng)毒素部門主管默爾·保羅所言：“如果對斑馬魚使用了某種藥物或化學物質(zhì)后發(fā)現(xiàn)存在副作用，這就是危險信號，警告我們需要進行更多的研究”。

(記者 林小春 任海軍)