核聚變火箭想象圖。

美國研究人員說，正在研制一種核聚變供能火箭，能夠大幅縮短人類駕駛深空間飛行器往返火星的時間。

美國總統(tǒng)奧巴馬上臺后，提出在本世紀(jì)30年代實(shí)現(xiàn)載人登陸火星的計劃。但是，以現(xiàn)有技術(shù)看，載人飛往火星并不容易。受動力所限，人類乘坐現(xiàn)有化學(xué)燃料深空間飛行器往返火星大約需要500天。美國福克斯新聞網(wǎng)11日援引美國華盛頓大學(xué)航空學(xué)和航天學(xué)副教授約翰·斯勞的一份聲明報道：“依賴現(xiàn)有火箭燃料，人類基本不太可能飛離地球太遠(yuǎn)。我們希望，能夠提供更加有力的能量來源，最終引領(lǐng)我們實(shí)現(xiàn)跨星球旅程?！?/p>

斯勞口中的新能量來源就是核聚變。核聚變是指由質(zhì)量小的原子，主要指氘或者氚在一定條件下發(fā)生原子核相互聚合作用，生成更重原子核并釋放大量能量的反應(yīng)。這種反應(yīng)是太陽等恒星以及氫彈的能量來源。斯勞估計，如果利用核聚變供能，人類往返火星的時間能夠縮短為30天至90天。

斯勞的研究項目有望在今年夏天末執(zhí)行第一次融合測試。據(jù)新華社電

■ 原理

等離子體產(chǎn)生“超能量”

斯勞解釋核聚變供能原理時說，他的團(tuán)隊把等離子體注入火箭噴管，隨后與內(nèi)部的鋰金屬環(huán)接觸，后者會在離子體周邊“崩潰”，壓迫等離子體進(jìn)入核聚變狀態(tài)。核聚變產(chǎn)生的巨大能量使鋰金屬在磁場中蒸發(fā)并且離子化，噴出火箭噴管，推動飛行器前進(jìn)。一次核聚變供能過程只會維持?jǐn)?shù)微秒，只要每分鐘重復(fù)一次這種反應(yīng)，飛行器就可以獲得持續(xù)且強(qiáng)大的動力。據(jù)新華社電