資源會被消耗殆盡嗎？

1924年，一位名叫艾勒·尤拉勒蒙的年輕采礦工程師在加州聯(lián)邦俱樂部發(fā)表了一次激動人心的演講。他說：“電力和銅主宰的時代即將壽終正寢了。以目前的年產量計算，全球的銅供應將無法持續(xù)10多年。我們現(xiàn)有的基于電的文明將萎縮并消亡?！?/p>

然而，事實證明，銅以及現(xiàn)代文明都還存在也有可能持續(xù)下去。盡管距離尤拉勒蒙發(fā)出警告已經過去快100年了，但同樣的警鐘仍然長鳴不止。銅的價格不斷飆升并屢次創(chuàng)下新高，甚至有人表示，“銅峰值”已然到來，銅的貯備將在幾十年內消耗殆盡。

不過，這樣的悲觀預言忽視了一些重要的事情。在我們歷史的大多數(shù)時期，技術發(fā)展的情況一直由可以獲得的材料所決定，只要我們想想石器時代、青銅時代、鐵器時代等就可以知道此言不虛。但是，盡管我們可以將我們現(xiàn)在所處的時代稱為“硅時代”，或者更中肯一點，稱為“碳氫時代”，但是，我們不再只是只會一招的小馬駒，試圖“一招鮮，吃遍天”。目前，情況已經反過來了，技術快速發(fā)展的勢頭更有可能改變我們賴以依存的材料的規(guī)模和命運。

針對尤拉勒蒙的警告，工程與采礦雜志出版社發(fā)表了一篇編者按，將問題闡釋得更加清楚。該文章指出：“我們可能很難相信，我們所有的電力要追溯到云層中，本杰明·富蘭克林在雷雨中放風箏，從而證明了閃電就是一股巨大的電流。只因為銅很稀缺，或許不是所有的電傳輸都需要銅來進行，我們也許可以使用乙醚來完成?！倍?，我們也確實這樣做了，對于需要大量電線的長距離通訊來說，我們現(xiàn)在也在使用光纖。遍布世界各地的光纖對于上世紀20年代的人來說無疑是“癡人說夢”。

技術發(fā)展的步伐如此迅速，使得我們只能考慮到材料在未來幾十年內的存在和使用情況，而幾千年后的情況則很難預測。來自瑞士Futurizon咨詢公司的未來學家伊恩·皮爾森說：“在50年到60年之內，我們將取得的巨大進步讓我們在預測以后的情況時肯定會遭遇‘滑鐵盧’?！?/p>

稀土金屬就是一個很好的例子。稀土元素的應用范圍從觸摸屏到電池再到高效能的節(jié)能燈泡，科學家們普遍預測，在接下來的10年內，這些元素將會供不應求。而且，現(xiàn)在我們似乎還沒有找到很好的辦法來解決稀土元素的供應瓶頸問題。

皮爾森說：“現(xiàn)在很多人都熱衷于談論用來制造風力渦輪機磁鐵的釹非常短缺，但是，根本的問題并不在于釹本身，而在于我們如何更有效地從風中獲取能源?！睙o疑，還有一些我們目前沒有想到的方式可以讓我們不用建造渦輪機就可以從風中獲取能源。從長遠來看，肯定會涌現(xiàn)出一些新的創(chuàng)新方法，為我們提供全新的風能轉化理念。

皮爾森認為，無論我們在遙遠的未來會面臨什么問題，材料短缺都不可能是其中的一個問題。他說：“不考慮500年或者1000年后人類是什么樣子，不管怎樣，我們能占據(jù)的也只有地面上10米到15米的空氣。但在我們的腳下，還有6000公里的地方呢？那里可能蘊藏了很多物質。還有一種可能性，那就是，在不久的將來，去距離我們比較近的小行星上采礦以獲取我們短缺的材料，從經濟上和技術上或許都會變得可行。”

為了確保人類這一物種能持續(xù)存活下去，我們應該量入為出地使用地球的固有資源而不是瘋狂地對地球資源進行豪取強奪。技術可能會幫助我們更有效地使用地球的資源。無論什么時候，當我們使用物質時，我們幾乎很少將物質的原子和分子運送出地球系統(tǒng)，我們只是讓其在化學上進行了重新排列，例如，將化石燃料中的碳轉變?yōu)槎趸嫉鹊?。目前，我們還不太擅長將廢物轉化為有用的材料，但是，經過幾十年的嘗試和不斷實踐，新的納米尺度的材料操縱方法以及利用遺傳學方法對細菌進行基因改造（讓其吃進去的是廢物，吐出來的是有用的材料）等技術不斷出現(xiàn)后，情況可能會變得迥然不同。

未來學家雷·哈蒙德說，到那時，情況將可能超出我們的掌控。從某種意義上來說，我們將制造出能力比我們更強的計算機。哈蒙德說：“這些機器或許能為我們提供一些我們所不知道的管理資源或者制造資源方面的建議，以便讓我們更好地使用和利用資源。”

那意味著，在遙遠的未來，我們不應該擔心資源問題，而應該擔心其他潛在威脅。哈蒙德說：“‘所有的資源會用完’這一想法是在用今天的觀念思考未來，因此，不一定能站得住腳?！?/p>