岳母刺字是在民間流傳已久，且極富教育意義的故事。據(jù)一位先生在電話里談及，說岳飛前妻劉氏改嫁，岳飛的后裔們尚能接受，說沒有岳母刺字，他們就不能接受。其實(shí)，單純從感情上講，我又何嘗愿意否認(rèn)這個(gè)至今仍激勵(lì)著中國人愛國精神的故事呢？但無奈的是，岳飛孫岳坷所著的《鄂王行實(shí)編年》中就根本沒有記述此事，《鄂國金佗粹編》卷9《遺事》僅存如下一段記事:
先臣天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報(bào)國，輒不忍。屢趣 之，不得已，乃留妻養(yǎng)母，獨(dú)從高宗皇帝渡河。河北陷，淪失盜區(qū)，音問絕隔。先臣日夕求訪，數(shù)年不獲。俄有自母所來者，謂之日:“而母寄余言:為我語五郎，勉事圣天子，無以老姐為念也?！蹦烁`遣人迎之，阻于寇攘，往返者十有八，然后歸。先臣欣拜且泣，謝不孝。
由此可見，岳母雖是位普通農(nóng)婦，卻是深明大義，僅就此段記事而論，也足以令人崇敬。關(guān)于岳飛背刺“盡忠報(bào)國”四大字的原始記錄，則見于《宋史》卷 380《何鑄傳》，乃是在審問岳飛之際:
飛袒而示之背，背有舊涅“盡忠報(bào)國”四大字，深入膚理。
這表明岳飛背上的刺字已是年深月久。上引兩條最原始的記載當(dāng)然不能提供岳母刺字的證明。從情理上推斷，岳母作為一個(gè)普通農(nóng)婦，一般只怕不認(rèn)字，而當(dāng)時(shí)的刺字是一項(xiàng)專門的手藝?！端疂G傳》第八回說林沖被“刺配遠(yuǎn)惡軍州”，“喚個(gè)文筆匠，刺了面頰”。第十二回說楊志被判刑，也“喚個(gè)文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”，表明宋時(shí)并非是任何人都有隨便給人刺字的手藝。
即使以古代演義小說或戲曲而論，被編人《全元戲曲》卷11的《岳飛破虜東窗記》，據(jù)編者分析，其中有明人修改的痕跡。其十八出描寫岳飛被周三畏審問時(shí)回答:“岳飛若有此事，豈肯自幼‘盡忠報(bào)國’四字刺人膚里？”這段話到底是元人戲曲原有的詞句，還是明人修改者，就難以判斷，但也表明元代戲曲仍可能沿用歷史記載。此后可能是在明朝成化時(shí)，姚茂良所撰((精忠記》傳奇的第十六出描寫同樣劇情，岳飛回答說:“大人在上，岳飛從幼便以‘盡忠報(bào)國’四字銘刻于身上，請(qǐng)大人細(xì)驗(yàn)。”
明嘉靖刊本的《大宋中興演義》中也還是沒有岳母刺字的故事，小說卷1只是說岳飛在“靖康間，見胡馬縱橫，宋兵畏縮，鄉(xiāng)中好漢皆來就他入山為寇。飛謂之曰:‘大丈夫不著名于史冊(cè)，而為鼠竊狗盜，偷生于世，可乎？’乃令人于脊背上刺‘盡忠報(bào)國’四大字，以示不從邪之意”。小說卷7說:“岳飛取供狀罷，復(fù)將衣裳裂開，轉(zhuǎn)過脊背，與周三畏看，有舊刺下‘盡忠報(bào)國’四大黑字，深人皮膚”。
明末馮夢(mèng)龍撰《精忠旗》傳奇，其第二折“岳侯涅背”則編撰了岳飛請(qǐng)張憲刺背的故事，今摘錄如下。生(岳飛)說:“張憲，你把刀來，在我背上深深刻‘盡忠報(bào)國’四字?！鄙敖馀勐侗辰椤?，末(張憲)說:“怕老爺疼痛?！薄吧笈椤保f:“唉，我岳飛死且不懼，怕甚么疼痛!”末說:“既如此，小人大膽動(dòng)手了!”“作刻介”，末說:“刻完了?！鄙f:“與我以墨涅之?！薄澳?yīng)涅介，外(蒼頭)與生穿衣”，末說:“老爺固然立志報(bào)國，何苦忍此疼痛？”生說:“張憲，如今為臣子者，都則面前媚主，背后忘君，我今刻此四字于背上呵，喚醒那忘主背君的，要他回顧?！笨磥恚髡呤巧罡杏诿髂拔某紣坼X，武臣惜死”，而作此針貶。
以上數(shù)例反映出在元明時(shí)代，大致還沒有岳母刺字的故事流傳。幾處演義小說和戲曲都將何鑄改成周三畏，當(dāng)時(shí)大理卿周三畏確是此次冤獄的副主審官，按前引《宋史·何鑄傳》的敘述，是可能在審訊時(shí)，也見到岳飛的背上刺字。至于說周三畏反對(duì)冤獄，又與史實(shí)不符，筆者已另外撰文((岳飛冤獄與周三畏其人》，見《岳飛和南宋前期政治與軍事研究》一書。惟有((精忠旗》仍然忠于史實(shí)，說是何鑄和李若樓反對(duì)冤獄。
《如是觀傳奇》為清康熙五十三年(1714)抄本，其作者一說是張心其，另一說是明末吳玉虹，被杜穎陶先生編人《岳飛故事戲曲說唱集》中。此傳奇中出現(xiàn)了岳母刺字的情節(jié)。其第九出有岳母說唱道:“起來!我將‘精忠報(bào)國’刺入你皮膚了!你當(dāng)日夜牢記，念君奮力把胡酋退，念親及早把捷書寄?！贝颂幰褜ⅰ氨M忠報(bào)國”訛為“精忠報(bào)國”。
《唐門岳氏宗譜》一書是在清“光緒丁酉”(二十三年，1897)刊行，此書卷2有彰德府推官張應(yīng)登“節(jié)錄”《忠武王傳》。張應(yīng)登據(jù)同書卷1(增建精忠廟九公祠議》(湯陰王廟)，為明朝“萬歷戊子(十六年，1588),彰德府司理內(nèi)江張應(yīng)登”。據(jù)清《河南通志》卷32和《四川通志》卷9，他是四川內(nèi)江人，字玉車。在《忠武王傳》前的“玉車張氏曰”中說:“惟《金佗粹(梓)編》載章尚書穎所進(jìn)傳，詳記后先，綜緝王生平忠孝、戰(zhàn)伐、勛勞，以至被冤受禍?zhǔn)孜?，條貫爛然較著。蓋章尚書原本于亦齋先生((行實(shí)編年》，而傳之者其詳且實(shí)，宜也因取而裁之?！睆垜?yīng)登說明他的節(jié)錄取材于章穎《岳飛傳》，而章穎《岳飛傳》又是依據(jù)岳坷的《鄂王行實(shí)編年》。張應(yīng)登所編的《忠武王傳》中有一段岳母刺字的記錄:“飛至孝，靖康初，始見高宗，母涅其背曰:‘盡忠報(bào)國。’既而飛留妻養(yǎng)母，從高宗渡河?！卞X汝雯編《宋岳鄂王年譜》卷1引《唐門宗譜》的文字稍異:“王至孝，靖康初，始見高宗。母涅其背曰:‘盡忠報(bào)國’趣之行，遂從高宗渡河?！睂?duì)照《鄂國金佗續(xù)編》卷19章穎《鄂王傳》，同樣位置的文字如下:
初，飛從戎，留妻養(yǎng)母姚氏，從高宗渡河。既面河北淪陷，音問隔絕。飛遣人訪求，數(shù)年不獲。俄有自母所來者，謂飛日:“而母寄余言:為我語飛，勉事圣天子，無以老姐為念也。”飛乃竊遣人迎之，往返十有八，然后歸。
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