新中國誕生60年來，隨著日益繁榮和強(qiáng)大，她已經(jīng)從世界舞臺的邊緣走到了世界舞臺的中心。在走向世界的偉大進(jìn)程中，我國的外交事業(yè)的輝煌成果和高水平的隊伍也足令國人自豪。
中國外交的一個重要特色就是政府外交與民間外交的相輔相成。新中國一成立，政府外交和民間外交幾乎同時開始了運行。在1957年，周恩來總理曾經(jīng)對中國的整體外交有過界定，即“中國的外交是官方的、半官方的和民間的三者結(jié)合起來的外交”。我國的民間外交在各歷史時期都發(fā)揮了不可代替的作用，并繼續(xù)發(fā)揮著其特殊的貢獻(xiàn)。
在當(dāng)今世界，隨著經(jīng)濟(jì)全球化和世界多極化的進(jìn)展，國家之間的交往中參與主體和參與方式的多元化是一大趨勢，有大量的新形式的國際交往，豐富了、也突破了傳統(tǒng)意義上的政府外交和民間外交內(nèi)涵。如全球經(jīng)濟(jì)論壇、博鰲論壇是多邊的，既有官方又有民間各界別人物參加；也常有一方的官方或民間代表在一次出訪行程中，既和對方官方接觸又和對方民間組織或者個人接觸。
在此背景下，提出開展好公共外交是新形勢下完善外交布局的客觀要求。進(jìn)一步加強(qiáng)公共外交的目的，是增進(jìn)國外公眾對我國基本國情、價值觀念、發(fā)展道路、內(nèi)外政策的了解和認(rèn)識。
公共外交（public diplomacy，又譯作公眾外交）的行為主體包括政府、社會精英和普通公眾三個方面，其中政府是主導(dǎo)，社會精英是中堅，普通公眾是基礎(chǔ)。它和政府外交組成國家的整體外交。參與公共外交的各方從各種角度表達(dá)本國國情和了解對方的有關(guān)觀點。通過公共外交，可以更直接、更廣泛地面對外國公眾，從而能更有效地增強(qiáng)本國的文化吸引力和政治影響力，改善國際輿論環(huán)境，維護(hù)國家的利益，表達(dá)本國的真實形象。
今天，中國民眾與各國民眾也有了千絲萬縷的聯(lián)系，現(xiàn)在每年有1200萬人出國（出境為4600萬人），到中國來的外國人有2400萬人，中國公民向“世界公民”的身份轉(zhuǎn)變，給了我們展開公共外交的廣泛可能性，增加了公民維護(hù)國家的正當(dāng)利益和促進(jìn)世界和諧的責(zé)任，中國有必要以公共外交增強(qiáng)自己的國際話語權(quán)。
要讓世界正確認(rèn)識中國，不能指望于西方媒體某一天能基本公正客觀地報道中國，更不能指望于他們主動填補(bǔ)歷史遺留的意識形態(tài)鴻溝。把中國的真實情況，包括中國文化精神，中國特色的社會主義，中國的內(nèi)外政策等等介紹出去，首先在于發(fā)揮中國人自己的國際溝通能力。中國的公共外交正是增強(qiáng)這種能力的重要方式。
中國對外交流中力推“和諧”、“和善”、“祥和”?！昂汀笔侵袊幕谋碚鞣枴Ｍ茝V這樣一個理念，公共外交有“隨風(fēng)潛入夜，潤物細(xì)無聲”之功效。
中國國民要進(jìn)一步提升公共外交的自覺意識，它既是一種責(zé)任感，也是愛國情懷的表現(xiàn)。我們要有“內(nèi)知國情，外知世界”的基本功，才能達(dá)到高水平的公共外交。對外交往中，我們不但要會說，還要會聽，還要會交流，在促進(jìn)對方對我國國情、政策正確理解的同時，還能夠較直接地獲得對方的信息和思想，為我們提供可供參考的資源。
（作者為全國政協(xié)外事委員會主任、中國人民大學(xué)新聞學(xué)院院長）
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