計(jì)量史學(xué)興起于上世紀(jì)50年代中期。當(dāng)時(shí)，社會科學(xué)取得一系列令人矚目的成就，刺激了部分歷史學(xué)家的心靈。借用格奧爾格·伊格爾斯（GeorgG。Iggers）的話來講，就是他們試圖放棄“對敘述和事件的強(qiáng)調(diào)，而尋求建立一種有關(guān)結(jié)構(gòu)和社會力量的‘歷史社會科學(xué)’”，同時(shí)，他們堅(jiān)持認(rèn)為“歷史之能有科學(xué)性僅僅在于把能夠數(shù)量化的各種普遍關(guān)系加以系統(tǒng)闡述”。于是，開始紛紛探討歷史研究的計(jì)量問題。這些開拓者有法國的讓·馬澤夫斯基（JeranMarczewski）、皮埃爾·肖努（Pierre Chaunu ），美國的李·本森（Lee Benson）等。計(jì)量史學(xué)的號召在西方史學(xué)界很快得到響應(yīng)。一時(shí)間，學(xué)術(shù)期刊充斥著關(guān)于歷史學(xué)科學(xué)化的討論。邁克爾·坎曼（M ichael G 。Kammen）這樣描述當(dāng)時(shí)的情形：“現(xiàn)在看起來，有一種現(xiàn)象簡直就像慣例，經(jīng)常會出現(xiàn)以‘歷史與社會科學(xué)’為標(biāo)題的論文，而且從未真正間斷過?！庇?jì)量史學(xué)者頻繁地參加學(xué)術(shù)會議，并成立自己的學(xué)術(shù)組織。1957年，在美國經(jīng)濟(jì)史協(xié)會（Economic History Associ-ation）和國家經(jīng)濟(jì)研究局（NBER）舉辦的學(xué)術(shù)會議上，有些計(jì)量經(jīng)濟(jì)史學(xué)家開始嶄露頭角。三年后，蘭斯·戴維斯（Lance Davis）和休斯（J。R 。T 。Hughes）在普渡大學(xué)（Purdue）組織了第一次“經(jīng)濟(jì)史計(jì)量方法討論會”，并將其發(fā)展為年度會議。1983年，美國“計(jì)量經(jīng)濟(jì)史學(xué)會”成立，試圖將有志應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和統(tǒng)計(jì)技術(shù)研究經(jīng)濟(jì)史的學(xué)者組織起來。類似的學(xué)術(shù)組織在短短數(shù)年內(nèi)，紛紛出現(xiàn)于歐洲、亞洲的多個國家。另外，計(jì)量史學(xué)者還主辦專門學(xué)術(shù)刊物，籌建大型數(shù)據(jù)庫，以交流學(xué)術(shù)成果和提供數(shù)據(jù)基礎(chǔ)。當(dāng)然，最重要的實(shí)踐活動是計(jì)量史學(xué)家們的學(xué)術(shù)創(chuàng)作。上世紀(jì)60年代至70年代，出現(xiàn)了一批應(yīng)用計(jì)量方法的史著，如道格拉斯·諾思的《美國經(jīng)濟(jì)的增長》、皮埃爾·肖努的《塞爾維亞與大西洋，1550－1650》等等。同時(shí)，統(tǒng)計(jì)學(xué)表格在歐美主流史學(xué)期刊中也越來越多。根據(jù)摩根·茍索爾（Morgen J。Kousser）的統(tǒng)計(jì)分析，上世紀(jì)60至70年代的美國史學(xué)期刊每500頁就會比前一年多刊載1~1。5個表格；至1985年，每100頁就會刊載7。5個表格。這些數(shù)據(jù)表明，史學(xué)家們?yōu)閼?yīng)用計(jì)量方法付出了巨大的努力。
隨著計(jì)量史學(xué)的蓬勃發(fā)展，國際史學(xué)界逐漸接受并認(rèn)可了它的成就和地位。1962年，美國歷史協(xié)會成立了計(jì)量史學(xué)分會；1972年的國際歷史學(xué)大會，正式接納計(jì)量史學(xué)為歷史學(xué)的新分支。80年代末的美國大學(xué)，在能夠培養(yǎng)研究生的歷史系中，約有64％的歷史學(xué)研究生培養(yǎng)方案設(shè)置了計(jì)量方法論或統(tǒng)計(jì)學(xué)，高達(dá)80％的學(xué)者認(rèn)為高級統(tǒng)計(jì)技術(shù)對于分析絕大多數(shù)歷史資料是有用的。到90年代，計(jì)量史學(xué)的成就甚至獲得了全世界的矚目。1993年，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎頒給了羅伯特·福格爾（RobertW。Fogel）和道格拉斯·諾思，以肯定他們“為解釋經(jīng)濟(jì)和制度變遷，通過應(yīng)用經(jīng)濟(jì)理論與計(jì)量方法革新經(jīng)濟(jì)史研究”的貢獻(xiàn)。
不過，反對計(jì)量史學(xué)的聲音自其誕生之日起就未停止過。60年代，阿瑟·施萊辛格（ArthurSchlesinger）就說：“所有重要的問題之所以重要，恰恰在于其不受量化回答的影響?！笨枴げ祭锏遣–arlBridenbaugh）也曾號召史學(xué)工作者“絕不向計(jì)量女神的圣地膜拜”。真正的挑戰(zhàn)其實(shí)來自計(jì)量史學(xué)內(nèi)部和后現(xiàn)代史學(xué)。1975年，羅伯特·福格爾寫出《歷史學(xué)中計(jì)量方法的局限》，標(biāo)志著計(jì)量史學(xué)由自負(fù)向反省的轉(zhuǎn)變。而勞倫斯·斯通（LawrenceStone）《敘事體的復(fù)興》的發(fā)表，以及海登·懷特（HaydenWhite）、米歇爾·?？拢∕ichelFoucault）影響力的擴(kuò)大，則讓計(jì)量史學(xué)者們更加彷徨：計(jì)量化真的能將歷史學(xué)變?yōu)橐婚T科學(xué)嗎？從那時(shí)開始，計(jì)量史學(xué)便逐漸讓出史學(xué)潮流引領(lǐng)者的地位而走向沉寂。
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