中國為什么能在春秋戰(zhàn)國的歷史發(fā)展中走向統(tǒng)一，并在以后兩千多年的大多數(shù)時間內(nèi)保持了統(tǒng)一，而歐洲卻在羅馬帝國垮臺后始終處于分裂局面？ 面對這個問題，人們首先會想到地理因素。在春秋時代，中國的核心地域東鄰太平洋，西靠重山峻嶺，北為大漠，南是蠻夷之地，其面積僅僅在150～200萬平方公里之間。相比較而言，歐洲國與國之間的競爭從古希臘開始就涉及到北非、西亞、東歐等地，其面積可達春秋時代中國的近十倍。統(tǒng)一這一“任務(wù)”對歐洲來說顯然要艱巨得多。地理條件雖然重要，但卻不是決定性因素。比如，印度次大陸的面積200多萬平方公里，且四面都與外界有很大的隔絕。從地理來說，其形成統(tǒng)一的條件應(yīng)該與中國差不多，但是印度卻在歷史上從來就沒有過長時間的統(tǒng)一，而第一次把全印度持久地“統(tǒng)一”起來的竟然是大英帝國治下的東印度公司。此外，在秦朝統(tǒng)一之初中國的核心地域有限，雖然統(tǒng)一之后中國的版圖不斷擴大，有些朝代的地域甚至大大超過了今天中國的版圖，但是古代中國版圖的增大并沒有摧毀中國的大一統(tǒng)局面。因此，地理條件顯然不是決定中國統(tǒng)一和歐洲分裂的根本性因素。以下，我想就中國是怎么獲得統(tǒng)一以及這大一統(tǒng)局面是怎么得以維持這兩個相關(guān)問題，為讀者作出分析。
中國是怎么走向統(tǒng)一的？
一個國家為了贏得戰(zhàn)爭就必須擁有良好的軍隊、有效的經(jīng)濟生產(chǎn)和稅收能力以及對國家的管理能力。戰(zhàn)爭因此會促進國家機器的發(fā)展和國家戰(zhàn)爭能力的進一步增強。當(dāng)一個地區(qū)國家力量的發(fā)展形成了“一山難容二虎” 的局面時，統(tǒng)一就在這一地區(qū)成了可能。在古代，一個地區(qū)的統(tǒng)一基本上都是長期軍事競爭下的結(jié)果。但是，雖然國家力量在戰(zhàn)爭中總會得到發(fā)展，它的發(fā)展程度卻會受到一個地區(qū)所特有的結(jié)構(gòu)條件的約束，戰(zhàn)爭與國家力量的發(fā)展之間并不具有一個簡單的線性關(guān)系。比如，羅馬垮臺后歐洲逐漸形成了四個主要權(quán)力階層：國王、貴族、教廷和后起的城市中產(chǎn)階級。歐洲中世紀(jì)的戰(zhàn)爭雖然也大大增強了國家的力量（比如，英法兩國在百年戰(zhàn)爭（公元1337～1453）的推動下同時產(chǎn)生了隸屬于國王的常規(guī)軍和對百姓的直接稅收能力），但是在貴族、教廷和城市中產(chǎn)階級多重力量的鉗制下，歐洲的國家力量始終不能得到中國式的發(fā)展。
與歐洲相比，春秋戰(zhàn)國時代中國的社會結(jié)構(gòu)顯得十分簡單。春秋之初，中國社會僅有兩個權(quán)力階層：君主和貴族。春秋早期，中國北方地區(qū)國家的軍隊大多數(shù)由貴族所控制，因此戰(zhàn)爭往往有助于該地區(qū)貴族勢力的發(fā)展（在同一時期，魯國出現(xiàn)了“三桓”，齊國出現(xiàn)了“田氏” ，宋國出現(xiàn)了“七穆” ，而晉國則出現(xiàn)了“六卿” ）。公元前6世紀(jì)～前5世紀(jì)中葉，北方各國的貴族勢力不斷坐大。于是就出現(xiàn)了“封建危機”，導(dǎo)致了“田氏代齊” 和“三家分晉”。當(dāng)年的貴族搖身一變成了國君。
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