一直以來，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，阻礙中國農(nóng)民城市化的主要障礙是城鄉(xiāng)二元的戶籍制度。如果取消目前基于身份基礎(chǔ)上的戶籍，中國的城市化速度將大為加快，城市化率將大幅提升。
不僅學(xué)界在討論，一些地方政府已經(jīng)開始“土地?fù)Q戶籍”的實踐。
從一個方面來講，若農(nóng)民愿意退出自己的土地，國家或地方政府因此給農(nóng)民以城市戶籍及城市戶籍所享受到的社會保障，這對農(nóng)民來講，顯然是好事，因為這增加了農(nóng)民的選擇，也增加了農(nóng)民進(jìn)城的能力。
但從宏觀上講，農(nóng)民進(jìn)城存在很多的陷阱。我們必須將農(nóng)民作為一個整體，來考慮他們進(jìn)城后的處境，也就是說，我們必須明白，用土地?fù)Q來城市戶籍后的城市化的前提。
首先，“中國制造”決定了城市的低就業(yè)率。“中國制造”的重要特點(diǎn)是“低技術(shù)、高競爭”，既無法獲得壟斷利潤，也無法實現(xiàn)高附加值，往往不能帶動第三產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展，其中的關(guān)鍵是“中國制造”無法承擔(dān)起工人的高工資和社會保障，第二產(chǎn)業(yè)就業(yè)無法為第三產(chǎn)業(yè)提供消費(fèi)能力。消費(fèi)性的第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展不起來，服務(wù)業(yè)的高就業(yè)就無法實現(xiàn)。城市就業(yè)機(jī)會因此不多，大量農(nóng)民進(jìn)城的結(jié)果可能就是大量失業(yè)。
其次，“土地?fù)Q戶籍”抬高農(nóng)民生活成本。當(dāng)前在沿海外向型企業(yè)工作的勞動力，絕大多數(shù)是進(jìn)城務(wù)工的農(nóng)民，農(nóng)民勞動力再生產(chǎn)的主要場所是農(nóng)村，農(nóng)村消費(fèi)比較低，且有相當(dāng)一部分自給自足經(jīng)濟(jì)。同時，外出務(wù)工已經(jīng)無優(yōu)勢的中老年人，可以在家從事小農(nóng)經(jīng)營，種10畝地，一年有1萬元收入并不難。年輕人外出務(wù)工，有多少收入都不要緊，收入多就可以積蓄下來辦大事，收入少，有父母在家務(wù)農(nóng)的收入，溫飽問題也能很好解決。正是通過這種代際分工，一家兩代人同時務(wù)農(nóng)和務(wù)工，因此有兩筆收入來源，農(nóng)民家庭可以溫飽有余，生活得體面。外出務(wù)工的年輕人結(jié)婚生子，孩子就寄養(yǎng)到農(nóng)村父母家中，農(nóng)村的生活費(fèi)用低。支出少，兩筆收入合起來卻不少，每年年終，總是收入多于支出，每年都有節(jié)余，這樣在經(jīng)濟(jì)上就不感到捉襟見肘。
隨著時間的推移，進(jìn)城務(wù)工的農(nóng)民工不再年輕，在城市務(wù)工，工作越來越不好找，工作環(huán)境越來越惡劣，工資越來越低，開始年老的農(nóng)民工就回到家鄉(xiāng)。年齡越大，在外越是沒有歸宿感，思鄉(xiāng)念土之情越重，農(nóng)村的家鄉(xiāng)是永恒的歸屬。正是因為有農(nóng)村這個最終的歸屬，在城市努力勞動和節(jié)儉生活才顯得有意義。
換句話說，我們不能夸大農(nóng)民的城市夢。當(dāng)農(nóng)民有足夠收入時，他們當(dāng)然可以做城市夢，但若他們沒有足夠的收入，又逐漸老去的時候，他們還可以做城市夢嗎?城市夢碎，家鄉(xiāng)難回，這才是進(jìn)城農(nóng)民的真正悲劇。無論如何，尤其是那些無法在城市體面生活的進(jìn)城農(nóng)民，家鄉(xiāng)的農(nóng)村不僅是他們生活上的歸屬，更是他們精神上的歸屬。
正是農(nóng)民可以在城鄉(xiāng)之間流動，可以有城市和農(nóng)村的兩筆收入，可以為進(jìn)城之后若不能獲得足夠在城市體面生活下去還可以返回家鄉(xiāng)的制度安排。這種制度安排也使進(jìn)城農(nóng)民工的勞動力可以繼續(xù)廉價，可以為“中國制造”繼續(xù)提供強(qiáng)有力的支撐。
以上兩個問題才是討論中國城市化的根本性前提，是最為關(guān)鍵的基礎(chǔ)并決定中國未來發(fā)展大格局的問題。糟糕的是，當(dāng)前學(xué)界及政策部門討論城市化時，卻將主要注意力投放到土地、房地產(chǎn)以及戶籍制度改革等表面問題上去了。
