公眾參與是一個很實際的描述性概念，它是指社會群眾、社會組織、單位或個人作為主體，在其權(quán)利義務(wù)范圍內(nèi)有目的的社會行動。
作為一種制度化的公眾參與民主制度，應(yīng)當(dāng)是指公共權(quán)力在作出立法、制定公共政策、決定公共事務(wù)或進(jìn)行公共治理時，由公共權(quán)力機構(gòu)通過開放的途徑從公眾和利害相關(guān)的個人或組織獲取信息，聽取意見，并通過反饋互動對公共決策和治理行為產(chǎn)生影響的各種行為。它是公眾通過直接與政府或其他公共機構(gòu)互動的方式?jīng)Q定公共事務(wù)和參與公共治理的過程。公眾參與所強調(diào)的是決策者與受決策影響的利益相關(guān)人雙向溝通和協(xié)商對話，遵循“公開、互動、包容性、尊重民意”等基本原則。
公眾參與在中國興起有它社會政治發(fā)展的邏輯。這就是市場經(jīng)濟(jì)的改革和發(fā)展，公民的財富和利益日益增加，獨立、多元的經(jīng)濟(jì)主體日益成長和壯大，獨立、多元化的利益產(chǎn)生獨立和多元的權(quán)利訴求。而舊的以管制為目的的法制有的嚴(yán)重不適應(yīng)公民要求，政府在市場化過程中自身也被利益化了，因而公器私用侵害公民權(quán)利非常嚴(yán)重。如城市拆遷和農(nóng)村征地中的利益掠奪和利益侵害就是這種表現(xiàn)。中國近幾十年城市現(xiàn)代化高速發(fā)展過程中，城市規(guī)劃幾乎是沒有作用的，中國公民開始越來越強烈地、自發(fā)自覺地為自己的權(quán)利而斗爭。權(quán)利保護(hù)的要求通過社會的、傳媒的、司法的和政治參與的各種途徑表現(xiàn)出來。它使我們強烈地感到，來自社會民間的力量正在強烈地沖擊著中國的現(xiàn)行體制，強烈地要求參與公共事務(wù)決策，即政策和法律的制定過程，以及參與行政執(zhí)法和對政府的監(jiān)督過程。
公眾參與在政治上得到認(rèn)同。中共十六大提出：“健全民主制度，豐富民主形式，擴(kuò)大公民有序的政治參與?！辈ν七M(jìn)參與式的民主決策提出了具體意見：“各級決策機關(guān)都要完善重大決策的規(guī)則和程序，建立社情民意反映制度，建立與群眾利益密切相關(guān)的重大事項社會公示制度和社會聽證制度等?！?/p>
我國目前政府公眾參與開放得不夠，政府還不能滿足廣大民眾日益增強的公眾參與的要求。這種圧力型的公眾參與并不是一種正常的公眾參與，政府處于被迫狀態(tài)，對政府的合法性和形象會造成不利的影響，有的可能會具有風(fēng)險。所以政府需要進(jìn)一步開放公共事務(wù)決策中的公共參與，才能變被動圧力性公眾參與為政府主動性公眾參與。
要使公眾參與在中國有真正的發(fā)展，必須從法律上解決參與應(yīng)作為政府決策和治理程序過程的剛性制度問題。如城市規(guī)劃中，應(yīng)該在地區(qū)、城市的總體規(guī)劃中，在規(guī)劃圖階段，在具體規(guī)劃項目的申請、建設(shè)過程中，都必須保證公眾參與和利害關(guān)系人的意見表達(dá)機會。這樣，公眾參與才會真正運轉(zhuǎn)起來。
國外的公眾參與方式和技術(shù)就很值得借鑒，如市民評審團(tuán)、市民調(diào)查群、焦點小組、公民論壇、公共調(diào)查、公共辯論等，這些都有利于提高公眾參與的質(zhì)量。我們一方面要引進(jìn)這些方法和技術(shù)，另一方面也要探索適合調(diào)動公眾參與的各種新方法，讓公眾參與真正地具有生命力，在中國的民主進(jìn)程中開花、結(jié)果。
