霸主地位不穩(wěn)時 貿易政策充斥保護主義色彩
20世紀60年代以來，隨著歐共體和日本的迅速崛起以及美國經濟自身存在的問題，美國的霸主地位不再穩(wěn)固，衰退趨勢暴露無遺。此時，美國國內充斥著尋求貿易保護的聲音。然而，當初美國是GATT的發(fā)起者，一直是多邊貿易談判的主要倡議者，在世人眼中扮演著自由貿易旗手的角色，如果此時因為謀求自身利益而帶頭破壞貿易自由化的進程，將在世人面前大丟顏面，況且根據已經制定的國內貿易法規(guī)，任意實施保護措施也絕非易事。
在這樣的背景下，盡管美國的霸主地位受到了動搖，但其表面上仍然顯示推行自由貿易政策的姿態(tài)?？夏岬匣睾现?，美國繼續(xù)大力推動GATT新一輪多邊談判，并且力主將談判的領域由關稅擴展到非關稅壁壘方面。在美國的積極努力下，具有跨時代意義的東京回合談判于1973年拉開帷幕，與此相配合，1974年美國國會通過了《1974年貿易改革法》，這部新的貿易法授權總統(tǒng)參加東京回合多邊貿易談判，繼續(xù)賦予總統(tǒng)減少本國關稅和非關稅壁壘的權力。在GATT的約束之下，美國對外貿易政策仍然呈現自由主義特征，由此可見國際貿易體制對美國外貿政策的強烈影響。
當然，《1974年貿易改革法》的主流畢竟是保護主義的，它不僅對總統(tǒng)進行貿易談判、削減貿易壁壘的權力施加了種種限制，而且還規(guī)定了臭名昭著的“301條款”，以反對“不公平貿易”為借口施加貿易保護措施并試圖打開貿易伙伴的市場——由此可見，1974年之后美國的貿易政策充斥著保護主義的色彩。這又證明了霸權穩(wěn)定理論的另一個結論的正確性：當超級大國相對衰落時，來自外部的競爭有可能使大國背離自由貿易而轉向貿易保護。
但是，霸權穩(wěn)定理論還有一個重要的內容：當霸權國家興盛時，世界貿易格局是開放的；當其衰落而沒有另一個霸權國家出現時，世界貿易轉向一個封閉的系統(tǒng)。實踐證明，這個論點并不具有適用性：20世紀60年代開始，美國的經濟實力已經下降，以肯尼迪回合為標志，美國失去了領導地位，整個世界由一個霸權國家變?yōu)槿蠼洕w互相抗衡的格局，然而從總體上來看，世界的貿易、收支機制仍然是開放的和自由主義的。
破壞霸權穩(wěn)定理論有效性的機制，最主要的是在國際貿易體制的約束之下，美國不敢徹底拋棄自由貿易，盡管它的很多行為已經暴露其貿易保護的本質，但至少還帶著自由貿易的面具，形式上還是支持自由貿易的，而且也為推進貿易自由化做出了一些實在的工作。而在美國的影響下，世界上其他國家也不會完全背離自由貿易，因此世界貿易沒有急劇地轉變?yōu)榉忾]的系統(tǒng)。這里討論霸權穩(wěn)定理論的失效，也是為了證明國際貿易體制對美國外貿政策形成的重要作用。
此外，美國貿易政策的決策和形成，會受到國外利益集團活動的影響。國內利益集團進行游說活動的目的在于影響政府制定更廣泛的經濟政策，而不是僅僅關注貿易政策及與貿易相關的事宜。與此相反，國外利益集團活動的主要目的在于影響美國貿易政策的制定，從這個意義上講，國外利益集團的游說比國內利益集團的活動目標更為集中、針對性更強，對美國貿易政策形成產生的作用更大。
