遺囑的核心思想內容——黨內民主
分6天口授的遺囑，一共3000多字，沒有任何“民主”或“黨內民主”的字樣，但全信通篇都體現(xiàn)了“黨內民主”的重要思想。
其一，列寧作為黨的創(chuàng)始人和領袖，臨終自然要考慮接班人問題，但他沒有指定也沒有明確建議誰當接班人。他著眼于黨內民主制度建設，著眼于黨的制度的改革，因此遺囑的第一句話就開宗明義：“我很想建議在這次代表大會上對我們的政治制度作一系列的變動”。接著又講對中央委員會的構成進行改革，“不實行這種改革”，“我們的中央委員會就會遭到很大的危險”。
其二，他的信是專門寫給黨代表大會的，既不是寫給中央委員會，也不是寫給中央政治局、中央組織局或中央書記處，因為黨代表大會是黨的最高權力機關，中央最高領導班子的事，接班人的事，應由黨代表大會決策和選舉產生。
其三，他反復建議中央委員會的人數增加到幾十人到100人，這些人又必須是工人和農民黨員，即通過增加中央委員人數和改變中央結構成分，用權力配置和權力制衡來解決權力集中在極少數人、集中到斯大林一人身上的弊端，依靠多數中央委員形成和通過黨的正確決議，提高黨中央領導集體的威信，加強和改善中央的集體領導，加強中央領導集體對最高層的監(jiān)督和制約，防止小部分人特別是斯大林與托洛茨基這兩個“強人”之間的沖突引起黨中央分裂的危險。這是列寧關于通過加強黨的集體領導達到黨的團結統(tǒng)一與黨內民主高度一致的重要思想。列寧還強調，這樣做“就能比其他任何人更好地檢查、改善和改造我們的機關”，因為這些機關“實質上是從舊制度繼承下來的”、“糟透了的機關”。
其四，懷著對黨的事業(yè)高度負責的精神，對6位中央領導人的德才表現(xiàn)和優(yōu)缺點作了客觀公正的評價，一是供代表大會選舉領導人作重要參考；二是期望他們各自能揚長避短、發(fā)揚成績、彌補不足、知錯補過，相互之間能取長補短、謙恭禮貌、關心同志，妥善處置意見分歧，避免沖突，防止分裂；三是因為他們各有優(yōu)缺點，沒有一個占絕對優(yōu)勢，因此必須戒驕戒躁，更要發(fā)揚集體領導作用，避免將權力集中到個人手里。
其五，列寧對中央6位領導人的評價，充分體現(xiàn)了列寧善于團結不同意見特別是反對過自己的同志一道工作的民主作風，體現(xiàn)了革命領袖的博大胸懷和領導品格。對斯大林，列寧是最放心不下的。列寧強調，“斯大林同志當了總書記，掌握了無限的權力，他能不能永遠十分謹慎地使用這一權力，我沒有把握?！闭撬勾罅峙c托洛茨基之間的關系構成了黨中央分裂的危險，并且嚴厲地指出：“斯大林太粗暴”，而這一缺點“在總書記的職位上就成為不可容忍”，因此列寧鄭重“建議同志們仔細想個辦法把斯大林從這個職位上調開，任命另一個人擔任這個職位，這個人在所有其他方面只要有一點強過斯大林同志，這就是較為耐心、較為謙恭、較有禮貌、較能關心同志，而較少任性等等?！边@是列寧遺囑的核心和實質所在。
其六，為了加強對黨中央高層的監(jiān)督，加強對總書記和政治局的監(jiān)督，列寧強調必須加強中央監(jiān)察委員會。他建議要從工人和農民中選出75—100名新的中央監(jiān)察委員，當選者應經過黨的資格審查，通過多種考試，以提高其素質，且享受中央委員的一切權利，有權參加政治局的一切會議，審議政治局的任何決定和文件。這樣就形成了以黨的監(jiān)察為核心，把黨、國家和人民的監(jiān)察統(tǒng)一和結合起來。列寧特別強調，具有很高威信的中央監(jiān)察委員會能夠監(jiān)察總書記。他指出：“有一定的人數必須出席政治局每次會議的中央監(jiān)察委員會的委員們，應該形成一個緊密的集體，這個集體應該‘不顧情面’，應該注意不讓任何人的威信，不管是總書記，還是某個其他中央委員的威信，來妨礙他們提出質詢，檢查文件，以至做到絕對了解情況并使各項事務嚴格按照規(guī)定辦事?！?/p>
列寧在遺囑中說的：“斯大林掌握了無限的權力，他能不能永遠十分謹慎地使用這一權力，我沒有把握?！绷袑幍脑挷恍已灾小Ｔ谥斏魇褂脵嗔ι?，斯大林只做到“一時”，卻沒有做到“永遠”，不僅不謹慎，簡直是濫用。后來蘇聯(lián)解體、東歐劇變、蘇共執(zhí)政地位喪失，原因是多方面的，但蘇共長期以來黨內民主和國家法制遭到破壞，可以說早已埋下了禍根。教訓不可不謂深刻。
