鄧小平黨建理論是鄧小平理論的重要組成部分，它開啟了黨的建設(shè)新的偉大工程，開啟了執(zhí)政黨建設(shè)的新篇章。鄧小平黨建理論的歷史性貢獻，就是在馬克思主義政黨史上第一次系統(tǒng)地、科學地（當然也是初步地）回答了執(zhí)政黨應(yīng)該建設(shè)成一個什么樣的黨以及如何建設(shè)黨的問題，在和平與發(fā)展成為世界主題的時代，為執(zhí)政黨的建設(shè)指明了方向。鄧小平黨建理論具有清晰的總體思路，已經(jīng)初步形成了一個比較系統(tǒng)的具有內(nèi)在邏輯的理論體系。
首先回答執(zhí)政黨是干什么的？即通過撥亂反正，結(jié)束“對外封閉，對內(nèi)以階級斗爭為綱，忽視發(fā)展生產(chǎn)力，制定的政策超越了社會主義初級階段”的“左”的路線，開辟了中國特色社會主義道路，科學規(guī)定了執(zhí)政黨在社會主義初級階段的主要任務(wù)，使全黨的工作中心轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來。發(fā)展了黨的政治建設(shè)理論，政治建設(shè)包括制定正確的政治路線、政治綱領(lǐng)、政治策略及政黨制度等。
確立了執(zhí)政黨的任務(wù)和政治路線后，接著就要回答，為完成執(zhí)政黨的任務(wù)，實現(xiàn)黨的政治路線，執(zhí)政黨應(yīng)該建設(shè)成一個什么樣的黨的問題，也就是確立執(zhí)政黨建設(shè)的目標。十一屆三中全會進行了黨的思想路線、政治路線和組織路線的撥亂反正，同時也著手進行黨建目標上的撥亂反正。在十一屆五中全會上，鄧小平提出要大家思考“執(zhí)政黨應(yīng)該是一個什么樣的黨”的問題。在十二屆二中全會上，鄧小平明確提出了執(zhí)政黨建設(shè)的目標：“把我們黨建設(shè)成為有戰(zhàn)斗力的馬克思主義政黨，成為領(lǐng)導全國人民進行社會主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)的堅強核心”。為執(zhí)政、改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)條件下堅持黨的領(lǐng)導，保持黨的先進性注入了時代的新內(nèi)容，并找到了保持黨的先進性的正確途徑，為執(zhí)政黨建設(shè)指明了方向。
明確了執(zhí)政黨建設(shè)的目標，接著就要解決為實現(xiàn)黨建目標，“如何建設(shè)黨”的問題。首先，就是要提高黨的執(zhí)政能力、領(lǐng)導水平，把黨建設(shè)成為領(lǐng)導中國特色社會主義事業(yè)的堅強核心。在解決這一問題的過程中，豐富和發(fā)展了關(guān)于黨的領(lǐng)導的理論。鄧小平提出了社會主義現(xiàn)代化建設(shè)必須由共產(chǎn)黨來領(lǐng)導。但是，堅持黨的領(lǐng)導必須改善黨的領(lǐng)導，不僅要改善黨的組織狀況、黨的領(lǐng)導工作狀況，改進黨的領(lǐng)導方式、方法問題；而且要改革黨和國家的領(lǐng)導制度，特別是要解決黨政不分、以黨代政和權(quán)力過分集中的問題；黨要在憲法和法律范圍內(nèi)活動，不能主要靠政策、靠人治來領(lǐng)導。人治的主要特征是把領(lǐng)導人的話當成法，領(lǐng)導人的思想或領(lǐng)導人變了，法也就改變了。改善黨的領(lǐng)導還要堅持和完善共產(chǎn)黨領(lǐng)導的多黨合作和政治協(xié)商制度以及加強和改善黨對群眾團體的領(lǐng)導等。
提高黨的領(lǐng)導水平和執(zhí)政水平，還必須加強黨的自身建設(shè)，提高執(zhí)政主體的素質(zhì)。在解決這一問題的過程中，豐富和發(fā)展了關(guān)于黨自身建設(shè)的理論，主要包括思想建設(shè)、組織建設(shè)、作風建設(shè)和制度建設(shè)理論。
在思想建設(shè)方面。重新確立、恢復(fù)和深化了黨的實事求是的思想路線。糾正了“文化大革命”的錯誤，又捍衛(wèi)了毛澤東思想。創(chuàng)立鄧小平理論，實現(xiàn)了馬克思主義與中國實際相結(jié)合的第二次歷史性飛躍。豐富發(fā)展了開展積極的思想斗爭，克服黨內(nèi)錯誤思想的理論；提出肅清封建主義思想影響；正確開展兩條戰(zhàn)線的斗爭，排除“左”和右的干擾，在中國要警惕右，但主要是防止“左”；正確處理黨內(nèi)矛盾，不采用搞政治運動的方式解決黨內(nèi)問題，原則上不再使用“路線斗爭”的提法。
在組織建設(shè)方面。提出加強黨的根本組織制度、領(lǐng)導制度——民主集中制的建設(shè)，把我們黨建設(shè)成為一個具有健全的民主集中制的黨，并實現(xiàn)民主集中制的制度化問題。堅持集體領(lǐng)導，反對過分夸大個人的作用，指出，如果一個黨、一個國家把希望寄托在一兩個人的威望上，并不很健康。確立了干部隊伍建設(shè)的“四化方針”，廢除實際存在的領(lǐng)導干部職務(wù)終身制以及個人選拔自己的接班人的封建主義做法，改革不合時宜的干部人事制度，為搞好新老干部的合作交替、領(lǐng)導班子建設(shè)及優(yōu)秀人才的脫穎而出創(chuàng)造條件。提出要選人民公認是堅持改革開放路線并有政績的人，大膽地放進新的領(lǐng)導機構(gòu)里。新的領(lǐng)導班子要有一個核心，沒有核心的領(lǐng)導是靠不住的；班子要實行集體領(lǐng)導，貫徹民主集中制；堅持改革的班子要扎扎實實做事；領(lǐng)導班子的眼界要非常寬闊，胸襟要非常寬闊。中國問題的關(guān)鍵在于共產(chǎn)黨要有一個好的政治局，特別是好的政治局常委會。只要這個環(huán)節(jié)不發(fā)生問題，中國就穩(wěn)如泰山。此外，要加強黨員隊伍建設(shè)，解決一部分黨員不合格的問題。加強基層組織建設(shè)，把黨的基層組織建設(shè)成為帶領(lǐng)人民群眾建設(shè)中國特色社會主義的戰(zhàn)斗堡壘。
在作風建設(shè)方面。提出執(zhí)政黨的黨風關(guān)系黨和國家的性質(zhì)和面貌，很贊成陳云講的黨風問題是關(guān)系黨和國家生死存亡的問題；明確了黨風建設(shè)的實質(zhì)是保持黨和人民群眾的密切聯(lián)系，人民群眾的擁護是共產(chǎn)黨執(zhí)政的基礎(chǔ)；發(fā)揚優(yōu)良傳統(tǒng)作風，堅決懲治腐敗是密切黨群關(guān)系的重要內(nèi)容；糾正不正之風，打擊經(jīng)濟犯罪活動要貫穿在整個改革開放過程之中；高級干部要帶頭發(fā)揚黨的優(yōu)良作風，反對官僚主義、教條主義、形式主義，糾正不正之風也要從高級干部抓起，如果不堅決地懲治腐敗，特別是高層的腐敗，確實有失敗的危險；指出了靠政治運動反腐敗的弊端，提出通過改革黨和國家的領(lǐng)導制度，干部人事制度，解決權(quán)力過分集中、特權(quán)思想、人身依附關(guān)系等問題，通過發(fā)揚民主，完善監(jiān)督，加強法治，從嚴治黨，加強教育管理等措施，走一條標本兼治、綜合治理的黨風廉政建設(shè)的新路子。
在黨的制度建設(shè)方面。提出加強和完善黨和國家的領(lǐng)導制度、組織制度的極端重要性，指出“我們過去發(fā)生的各種錯誤，固然與某些領(lǐng)導人的思想、作風有關(guān)，但是組織制度、工作制度方面的問題更重要”，與個人的思想因素相比，“領(lǐng)導制度、組織制度問題更帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長期性，這種制度問題，關(guān)系到黨和國家是否改變顏色”；第一次比較系統(tǒng)地論述了黨的制度建設(shè)的內(nèi)容；區(qū)分了社會主義的根本制度與具體制度（體制），明確了社會主義的根本制度是優(yōu)越的，必須堅持，但是，其具體制度即體制有一個不斷完善的過程，因此，必須進行改革，為進行政治體制改革和經(jīng)濟體制改革奠定了重要的理論基礎(chǔ)；論述了我國現(xiàn)行領(lǐng)導制度、干部人事制度、黨的工作制度、黨內(nèi)民主生活制度等方面存在的弊端，提出了改革上述弊端的思路和辦法；闡述了制度建設(shè)的作用以及與黨自身建設(shè)其它方面的關(guān)系，提出要把制度建設(shè)貫穿于黨的政治、思想、組織和作風建設(shè)之中。
為了完成執(zhí)政黨的政治任務(wù)，除了做好國內(nèi)的事情外，還要處理好黨際關(guān)系和國際關(guān)系，為實現(xiàn)黨的政治任務(wù)創(chuàng)造一個良好的外部環(huán)境。在解決這一問題中，發(fā)展了黨際關(guān)系理論。他提出“各國的事情，一定要尊重各國的黨、各國的人民，由他們自己去尋找道路，去探索，去解決問題，不能由別的黨充當老子黨，去發(fā)號施令”。這是處理黨際關(guān)系的“一條重要原則”。在風云變幻的國際形勢下，提出“冷靜觀察”，“穩(wěn)住陣腳”，“沉著應(yīng)付”，“韜光養(yǎng)晦，有所作為”，“埋頭實干”做好自己的事的正確方針。使我們不僅站穩(wěn)了腳跟，而且黨際關(guān)系、國際關(guān)系有了很大發(fā)展。
上述內(nèi)容不是平列的，鄧小平理論和黨的基本路線是整個執(zhí)政黨建設(shè)的基石。執(zhí)政黨的建設(shè)目標，即“建設(shè)一個什么樣的黨及如何建設(shè)黨”的問題是鄧小平黨建理論的主線和中心。從這個目標出發(fā)，加強黨的自身建設(shè)，而思想、組織、作風、制度建設(shè)是黨自身建設(shè)的四大支柱。堅持和改善黨的領(lǐng)導，是加強黨自身建設(shè)的出發(fā)點和落腳點。黨際關(guān)系理論則為完成黨的政治任務(wù)創(chuàng)造一個良好的外部環(huán)境。
