通過壟斷程度的發(fā)展、資本的社會化程度、階級關(guān)系以及國家與市場關(guān)系幾個角度考察當代資本主義的特點，可以得出結(jié)論認為，當前資本主義發(fā)展處于國際金融壟斷資本主義階段。當前階段資本主義的實質(zhì)就是金融資本的統(tǒng)治，金融資本發(fā)展過程中存在激化資本主義基本矛盾、導致自由市場經(jīng)濟擴張并出現(xiàn)市場失靈、虛擬經(jīng)濟脫離實體經(jīng)濟獨立膨脹和全球資本主義社會再生產(chǎn)失衡等一系列矛盾。當前資本主義發(fā)展階段或模式已宣告結(jié)束，資本主義發(fā)展的歷史趨勢存在霸權(quán)主義、民主社會主義和社會主義幾種可能，其中只有社會主義才是解決資本主義固有矛盾的根本出路。

關(guān)于資本主義當前所處發(fā)展階段的定義，無論是“國際金融壟斷資本主義”、“金融化全球化的壟斷資本主義”抑或是“金融資本主義”，金融資本在當代資本主義中的作用和地位是不可否認的。20世紀70年代末以來，金融資本對美國等發(fā)達資本主義經(jīng)濟的資本積累方式、資本形態(tài)、收入分配、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟增長模式等方面產(chǎn)生了重大深遠的影響，金融資本相對實體經(jīng)濟獨立膨脹的同時，也給資本主義經(jīng)濟運行帶來極大的不確定因素。2007年的美國次貸危機及由此引發(fā)的國際金融危機、美歐主權(quán)債務(wù)危機，就是金融資本激化資本主義基本矛盾而導致。發(fā)達資本主義國家的經(jīng)濟危機正在向政治危機、社會危機過渡，這不僅暴露了西方發(fā)達國家主導的政治經(jīng)濟秩序和制度的不合理，也暴露了資本主義制度固有的弊端和矛盾。在西方政界和理論界反思資本主義之際，“占領(lǐng)華爾街”運動打出的“資本主義制度已經(jīng)行不通（Capitalism doesn’t work）”、“資本主義正在衰亡，社會主義是替代（Capitalism is failing, Socialism is the alternative）”等口號和標語，更是道出了美國民眾的心聲。如果此次危機宣告新自由主義和當前資本主義發(fā)展模式或階段的衰落，那么，資本主義制度發(fā)展的未來在哪里呢？

一、金融資本與當前資本主義發(fā)展階段

19世紀末20世紀初，資本主義由自由競爭階段過渡到了壟斷資本主義階段即帝國主義階段。在《帝國主義是資本主義的最高階段》一書中，列寧系統(tǒng)闡述了資本主義發(fā)展的新形式和特點，概括了帝國主義的五個基本特征，并指出帝國主義的寄生性、腐朽性和過渡性，揭示其過渡到人類社會發(fā)展的新形態(tài)的必然性。

列寧關(guān)于帝國主義階段的分析在今天仍然適用，同時，列寧歸納的帝國主義五個基本特征在當代又有了新的發(fā)展，如壟斷進一步加深和復雜化的同時競爭激烈程度加劇，資本的社會化達到空前的程度，勞資關(guān)系復雜化、資本家階級內(nèi)部產(chǎn)生分化，新自由主義指導下國家干預被嚴重削弱，等等。以下將通過上述四個角度，對當前資本主義發(fā)展的階段性變化進行考察。