在當代中國的多種社會思潮中，自由主義可以說是出現(xiàn)最早、流行最久、影響最大的社會思潮之一。尤其是進入互聯(lián)網(wǎng)時代，網(wǎng)絡進一步助推自由主義思潮的廣泛傳播。

互聯(lián)網(wǎng)助推自由主義成為廣泛傳播的社會思潮

上世紀90年代之前，自由主義思潮的傳播和討論基本是知識界的事情，諸多知識分子對自由主義的引介和推廣也是出于善意。因為中國的改革開放之路是人類前所未有的，在當代中國高度開放并日趨融入世界的社會主義現(xiàn)代化進程中，借鑒全人類的文明資源很有必要。有著深厚土壤和歷史底蘊的自由主義自然也就成為知識界首先引薦的理論資源。一部分具有海外留學經(jīng)歷的學者開始積極翻譯引進西方自由主義的經(jīng)典著作，并不斷在報刊發(fā)表文章進行闡述。自由主義與新左派以及其他思潮在一輪輪開放的爭鳴中逐漸形成了各自的陣營。

自1994年中國開通國際互聯(lián)網(wǎng)之后，留學人士和大學教師成為中國第一代網(wǎng)絡用戶中的主體，他們熟悉互聯(lián)網(wǎng)并開始采用建立個人主頁、在論壇發(fā)帖的方式進行觀點表達和思想溝通。由于網(wǎng)絡的言論尺度大大寬于傳統(tǒng)媒體，更為激烈的自由主義觀點開始在網(wǎng)絡引發(fā)討論，甚至開始出現(xiàn)專門的民間學術思想網(wǎng)站。在中國最早的網(wǎng)絡意見領袖中，有不少自由主義思潮的代表人物，他們很快成為網(wǎng)絡輿論的中心，自由主義議題開始從學術走向議政，其代表性觀點開始為廣大網(wǎng)民關注。

新世紀之后，隨著互聯(lián)網(wǎng)的進一步普及和新應用的日趨豐富，自由主義完成了從意見領袖到普通網(wǎng)民、從學術走向社會的世俗化進程，網(wǎng)絡自由主義思潮對中國的影響日盛。

要全面辯證地看網(wǎng)絡自由主義思潮的傳播影響

廣泛傳播的網(wǎng)絡自由主義思潮對于中國社會產(chǎn)生了很大的影響，甚至產(chǎn)生了很大的危害。但是，作為特定社會階段浮現(xiàn)的社會思潮的作用不能簡單地否定，而是要全面、辯證地分析。

首先，對于思想和行為要作區(qū)分。自由主義的傳播有著極為復雜的生態(tài)，的確有不少自由主義者提出了很多過激，甚至是顛覆性、破壞性的觀點，也有極少數(shù)以自由主義的名義通過網(wǎng)絡組織社會行動。對于這些都要具體分析，才能合理認識自由主義思潮的影響。

其次，在網(wǎng)絡自由主義思潮的傳播中，有三個層面是需要重視和區(qū)分的。

一是對最廣義的自由價值的追求。這種基于一般權(quán)利意識的話語性和情緒性表達，但是容易為人們尤其是比較年輕化的網(wǎng)民所接受。這其實反映了大眾權(quán)利意識和訴求的提升，對于社會文化進步具有一定的積極意義。

二是自由主義的理論建構(gòu)。即廣泛借鑒各種經(jīng)典流派對自由的闡述，理性地探討自由的終極價值和實現(xiàn)路徑。如果這種理論是基于中國現(xiàn)實國情的建設性建構(gòu)，就能反映出中國社會思想的多元性和文化包容度。

三是以政治和制度變革為指向?qū)用娴?。這種網(wǎng)絡自由主義完全以西方自由主義思想體系作為資源，并試圖在中國移植以美國為代表的西方經(jīng)濟、政治、文化制度。由于這個層面的自由主義思潮，其主張是完全否定中國現(xiàn)實制度和社會基礎的，而且只推崇美國的資本主義模式，所以一般討論網(wǎng)絡自由主義思潮的危害，多指這個層面。這種網(wǎng)絡自由主義思潮對于中國而言是很具破壞性的。