三、學術社團的沉浮

留美學生認為對國人的啟蒙任務留日學生已經(jīng)完成，處于中國建設時代的他們，應該貢獻建設時代所需之知識：

今日中國已醒矣，已從新矣。鐵路當實行建筑，礦務當實行開辦，財政當實行整理，至機器化學造船等事皆非言論所能之事，非學淺者所能舉辦，又非無實習者所能大成。事為建設之事，時為建設之時，欲于此時而欲有影響于國事者，非有建設之學、建設之能及建設之精神不可（注：朱庭祺：《美國留學界》。）。

在建設時代的呼喚聲中，出現(xiàn)了留美學界的第一個學術性社團——中國學會留美支會。該會成立于1910年秋天，朱庭祺說：“今后之中國為發(fā)達學問時代?！l(fā)達學問，專門家之事也。美國之專門家，皆有學會，……故雖散處于數(shù)千里之外，呼應極靈，研究之事，以互相鼓勵而愈進，學問之事以互相討論而愈明。”中國由于無此種學會的指導照耀，“如在大洋之中，不知舟之所向，已回國之留學生，……無學會為之聯(lián)絡，故四散而勢散，事多而學荒?！奔词乖诿乐魧W生由于沒有此種學會為之聯(lián)絡，“故輸進學識之事不能舉辦，專門相同之人不易相知?！绷裘缹W界發(fā)起成立中國學會留美支會，留英學界也已成立留英支會，其宗旨一為輸進學識于中國，二為研究學問發(fā)達學問，三為聯(lián)絡學習專門之人。同時呼吁已回國之留學生建立中國學會總會，“我國學子及各留學界可以聯(lián)絡一氣，討論研究及著作之事可以大盛”（注：朱庭祺：《美國留學界》。）。

胡彬夏在該學會的成立緣起中也說：“學問為立國之基礎，當今歐美各國學問日新月異，大有一進千里之勢。若吾國不自今日及早講求學問，恐優(yōu)勝劣敗終不免天演之淘汰。然誠欲講求學問，非全國之趨向皆注于此不能有大效。欲全國之趨向皆注于講求學問，非有一學會為合全國為一體不能有甚大之影響?！保ㄗⅲ汉蛳模骸吨袊鴮W會留美支會之緣起》，《庚戌年留美學生年報》“美國留學界情形”欄，第48頁。）

建設時代需求的是建設的知識，建設知識的形成必須發(fā)達學問，發(fā)達學問不是單獨的個體所能完成的，依照發(fā)達國家的經(jīng)驗，就是組織專門學會，集合專門人才切磋技藝，學問才能日益發(fā)達。這既是受到先進國家先進理念的影響，更有發(fā)展我國學術的目的。他們以天下為己任，要將全國學子集合一體，研究學問發(fā)展學術，共圖中國之發(fā)展，其理想可謂遠大，其氣勢不能不說宏偉。而且他們對這一學會的功用及其前景也充滿信心：

學會者，誠中國不可缺乏之社會也，既以增進學問為其唯一之主義，又因講求學問，完滿學問家之快樂，涵養(yǎng)學問家之道德，其為益于中國也大矣?！瓕W會既以全力注重于學問，凡屬于學會者又為非常之學問家，則他日中國如有倍根、如有奈頓……如有羅梭、如有梭格拉底，亦誰得而知之耶！新中國既建設矣，新學問又昌明矣，若莘莘學子自五大洲負笈來吾土肄業(yè)于吾大小學堂，亦誰得而知之耶?。ㄗⅲ汉蛳模骸吨袊鴮W會留美支會之緣起》，《庚戌年留美學生年報》“美國留學界情形”欄，第52頁。）

學會不僅能增進學問、砥礪道德，造就中國之牛頓、盧梭、蘇格拉底，還能使中國學術發(fā)達，成為世界學術中心，使五大洲學子像他們負笈美國一樣來我神州求學“取經(jīng)”。

可以說中國學會留美支會的成立，已經(jīng)深諳學會發(fā)達學術之功能。但這樣一個目標遠大的學會，發(fā)展卻極不理想。后來有報告說成立3年來，主要工作是組織?？萍鞍l(fā)行學報，組織?？埔堰^半；惟應發(fā)行之中西學報，“則付之闋如。非無編輯及經(jīng)理各員也，一則司空告匱，二則國事多艱”（注：留美學生會編：《留美學生年報》，上海中華書局1913年版，第2-4頁。）。其后更是杳無音訊，他們所倡導的中國學會總會以后也沒有人提起，湮沒在歷史塵土中。中國學會留美支會雖沒有完善建立起來，但它開留美學界創(chuàng)建學術性社團之先風，它所要創(chuàng)辦的事業(yè)、它所要達到的目標為后續(xù)者如中國科學社、中國工程學會所繼承。

中國科學社，原名科學社，1914年6月10日倡議成立，1960年在上海宣布解散，是中國近代史上影響最為深遠的科學社團。最初僅僅為一股份有限公司，目的是發(fā)行《科學》雜志，臨淵羨魚，不如退而結網(wǎng)，要將在美“朝夕誦習以為庸常而無奇者”、“其科學發(fā)明之效用于尋常事物而影響于國計民生者”，告訴“父老昆季”和學子們（注：參見任鴻雋：《中國科學社社史簡述》，《文史資料選輯》第15輯，中華書局1961年出版。）。《科學》與前述英文月報、中文季報有相同的目標，只不過關注的內容有所不同，月報和季報是全方位的，《科學》僅專注傳播科學技術。