美國總統(tǒng)奧巴馬于1月24日晚在華盛頓國會山向國會發(fā)表了一年一度的國情咨文演講，為了向美國人傳遞信心，他列舉過去取得的成就：包括成功刺殺本·拉丹、完成伊拉克撤軍以及重建美國汽車業(yè)等。奧巴馬還大膽承諾，他將重新奪回美國在全球勞動力市場的主導(dǎo)地位。奧巴馬稱，如果公平競爭，他可以承諾，美國將永遠(yuǎn)立于不敗之地。但是，對奧巴馬演講的評論有的指出，許多美國人未必對未來抱有信心。2011年10月的一項(xiàng)民調(diào)顯示，每三個選民中就有超過兩個認(rèn)為美國正在衰退。

相比之下，一項(xiàng)2011年11月進(jìn)行的民調(diào)卻發(fā)現(xiàn)，歐洲人看好美國將繼續(xù)“在世界事務(wù)中發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用”。這項(xiàng)在12個歐洲國家中進(jìn)行的民調(diào)發(fā)現(xiàn)，有54%參加者表示支持美國在世界中的領(lǐng)導(dǎo)地位。這與小布什總統(tǒng)執(zhí)政時期約有1/3歐洲人不喜歡美國人領(lǐng)導(dǎo)世界形成了對比，也與美國目前相當(dāng)流行的美國衰敗論形成了對比。不少美國人把美國從伊拉克和阿富汗撤軍的行動和計(jì)劃比喻為美國的“東蘇伊士”時刻，即1967年英國軍隊(duì)從也門的亞丁撤軍，從此開始了大英帝國的衰落。

然而，也還是有對前景不那么抱悲觀態(tài)度，甚至抱樂觀態(tài)度的美國人，他們把目前這個經(jīng)濟(jì)迷茫、高失業(yè)率、國債沉重的時刻看成是一個可以度過的危機(jī)，而不是美國衰落的宿命。1979年美國就曾面臨過這樣的危機(jī)時刻，美國的國運(yùn)也曾降至從未有過的低點(diǎn)。當(dāng)時，美國政治受水門事件的困擾，軍事遭受越南戰(zhàn)爭的失敗，經(jīng)濟(jì)面臨1979年發(fā)生的上世紀(jì)70年代第二次能源危機(jī)，外交則由于伊朗人質(zhì)危機(jī)在全世界面前丟盡了臉。

不僅如此，1979年還有令今天人們聽起來定然會膽戰(zhàn)心驚的高通貨膨脹———13.3%，與此同時發(fā)生的失業(yè)率高達(dá)10%，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們?yōu)檫@種可怕的復(fù)雜危機(jī)現(xiàn)象創(chuàng)造了一個新詞：“停滯性通貨膨脹”(stagflation)。也就在第二年，美國進(jìn)入了經(jīng)濟(jì)衰退。

今天，有些美國人重提1979年的往事，不僅是因?yàn)槊绹奈C(jī)程度與1979年類似，而更是出于一種期待，那就是，期待出現(xiàn)一個能較快將美國帶出危機(jī)、重拾信心的能干總統(tǒng)。1981年成為美國總統(tǒng)的里根，就是這樣一位帶領(lǐng)美國走出危機(jī)的能干總統(tǒng)。

今天，盡管美國人對里根總統(tǒng)的政策評價不一，甚至有所批評，但對他為重新恢復(fù)美國人信心所作的貢獻(xiàn)卻感念不忘，到1983年，美國的通貨膨脹便降到了3.8%，G D P增長則為7%。當(dāng)然，里根政策對美國的影響并不都是正面的。在他當(dāng)總統(tǒng)期間，美國國債以21%的高速增加，自羅斯?？偨y(tǒng)以后，除了小布什的國債增加率28%，誰也沒有比得上里根的。

許多美國人并不把奧巴馬看成是一位能干的總統(tǒng)，這主要是因?yàn)樗麩o法像里根總統(tǒng)那樣使國會中的兩黨通力合作，應(yīng)對危機(jī)。但是，如果美國的失業(yè)率能夠像里根第一任快結(jié)束時那樣，持續(xù)下降，則奧巴馬可能像里根一樣再次當(dāng)選。

許多美國人擔(dān)心的不是美國的高額國債，而是失業(yè)率。他們不滿意國會兩黨對立，把國債夸大成一個比高失業(yè)更嚴(yán)重的問題。美國的國債固然是一個問題，但是，今天世界上有31個國家的債務(wù)和G D P比例是高于美國的。其中包括目前陷入國家經(jīng)濟(jì)危機(jī)的希臘、西班牙、意大利和冰島，但也包括經(jīng)濟(jì)還不錯的德國、以色列、巴林和加拿大。

許多美國人對國會兩黨在債務(wù)問題上的相互扯皮深為不滿，因?yàn)檫@種扯皮使得國會在增加就業(yè)的工作方面無所作為。不久前的一項(xiàng)民調(diào)顯示，對國會工作滿意的民眾只有14%，而嚴(yán)重不滿的則高達(dá)62%。這種不滿也會反映到選民們對協(xié)調(diào)國會無方的奧巴馬的態(tài)度上。觀察家們普遍認(rèn)為，奧巴馬是否能夠連任，最重要的仍然是能否在就業(yè)率和經(jīng)濟(jì)上表現(xiàn)他的能干，而共和黨對手們也正是在這些選民最關(guān)心的問題上竭力顯示自己在宏觀策略上要比奧巴馬能干。

美國大選中的競爭者都在竭力把國家的危機(jī)轉(zhuǎn)化為表現(xiàn)自己能力的機(jī)會。美國人也都期待大選能為國家提供一個選出能干總統(tǒng)的機(jī)會，重拾民眾低落的信心，這使得2012年大選格外引人期待，也格外引人注目。

(作者系加州圣瑪利學(xué)院英文系教授)