一年一度的高考又向我們走來，今年直接參加高考的考生有900萬人左右。因為事關千家萬戶的切身利益，事關許多中學的辦學成效和地方政府的教育政績，事關教育公平和社會秩序的維護，所以高考牽動著整個社會的神經(jīng)。

高考是高競爭、高利害、高風險的大規(guī)模選拔性考試。小考場連著大社會，一到高考時節(jié)，社會各界為高考服務、讓路，高考成為各級政府關注的大事，連上海合作組織開會時間都可以因為高考推遲一小時。為保證高考順利進行，工地可以停工，交通可以管制，有的城市有志愿服務的愛心出租車，有的地方電視臺不停地做關于高考的現(xiàn)場直播……這些不免讓人感嘆，中國真是一個考試社會。

英國學者羅伯特·蒙哥馬利在《考試的新探索》一書中指出：英國是一個熱衷于考試的國家，考試的影響在英國是如此深遠，以至于只有歷史學家的探索才有助于弄清楚這個復雜的問題，“考試已經(jīng)這樣穩(wěn)固地站定了腳跟，要廢除它似乎比取消篝火節(jié)和圣誕節(jié)更無可能”。

其實在中國，考試的地位和影響比英國有過之而無不及。自古以來，考試在中國讀書人的社會生活中便占據(jù)舉足輕重的地位。古代的科舉如此，現(xiàn)代的高考也如此。高考是一項重大的社會活動和民生議題。高考不僅是一種考試，它一頭連著教育，一頭連著社會，與千百萬民眾利害相關，因為高考實際上關系到每個人的職業(yè)選擇和未來生活的方式。

對中國人來說，高考是一個永遠不會過時的熱點話題。每到高考和錄取季節(jié)，更是成為焦點話題，所有媒體都聚焦于高考。只要有一個考場、一個考生出現(xiàn)狀況，特別是發(fā)生意外情況，立即會成為新聞。因此，考生和家長、教師全神貫注，高考的組織者和管理者則戒慎恐懼，如履薄冰。

在當代中國，考試與人們如影隨形。一個人從小到大，不知道要經(jīng)過大大小小多少次考試，有的人幾乎可以說是活到老、考到老，所以在中國有“吃喝拉撒睡，生老病死考”的說法。有考試，說明有機會，而且往往是發(fā)展和上升的機會。無論你喜歡也好，不喜歡也罷，反正有的考試是你必經(jīng)的關口，而高考往往是人們經(jīng)歷的各種考試中最重要的一次。

盡管高考有其局限和弊端，但它是一個適應中國國情的國家教育考試。高考給學生帶來學習負擔和備考壓力，給中學帶來巨大的競爭壓力，但因為高考具有目前各個領域中相對最為公平的競爭機制，它同時又是社會矛盾的“減壓器”和社會風氣的“凈化機”，事關千家萬戶，事關全面建成小康社會目標的順利實現(xiàn)。

高考是中國傳統(tǒng)文化遺傳和現(xiàn)實社會環(huán)境的產(chǎn)物，現(xiàn)行高考制度有其產(chǎn)生的必然性和存在的合理性。有什么樣的文化，就有什么樣的招生考試制度；有什么樣的社會環(huán)境，就有什么樣的招生考試方式。高考改革不能脫離中國的歷史文化傳統(tǒng)和當代社會現(xiàn)實，必須植根于中國社會的深厚土壤。只有如此，我們提出的高考改革方案才不會脫離實際，才具有可行性。（作者為國家教育咨詢委員會委員、廈門大學教育研究院院長、長江學者特聘教授）