看世界杯強隊肆意縱橫,國人們直流口水,對國足是“怒其不爭”。剛剛過去的小組賽,美國隊2比1戰(zhàn)勝加納,美國足球再次進入人們眼簾。

地球人大概都知道,美國人曾長期不待見足球。尤其在美國英語中,把football給了橄欖球,而如果要指足球,那就必須用soccer。如今,美國傳統(tǒng)四大球仍然被橄欖球、棒球、籃球和冰球占據(jù)。雖然足球也有聯(lián)賽,甚至貝克漢姆、亨利等英超大牌都加盟了美國職業(yè)聯(lián)賽,但這些從傳統(tǒng)足球強國跑來的巨星大多只是在度過巔峰歲月后,選擇在美國聯(lián)賽淘淘金罷了。

然而,如果光看這些表面現(xiàn)象,你就認為美國是個足球弱國,那就大錯特錯了。

從歷史上看,美國早在1930年的第一屆世界杯就參賽了,而且還得了第三名。只不過,從1950年爆冷擊敗英格蘭后,美國體育的重心遠離了足球,因而之后40年再未入圍世界杯決賽圈。美國的足球如何騰飛的呢?

1994年美國本土舉辦世界杯終于給其足球帶來了新的發(fā)展契機。美國人重新認識了足球的魅力,越來越多的美國青少年喜歡上了足球。那一年后,美國邀請前任葡萄牙隊主教練奎羅斯撰寫了一份113頁的美國足球發(fā)展綱要。在國家重視投入足球的背景下,1996年,美國足球最高級別聯(lián)盟——美國足球職業(yè)大聯(lián)盟應運而生。

筆者一位洛杉磯的朋友,有兩個兒子,大兒子今年12歲,小兒子也7歲了。倆人從6歲上小學開始,就都加入了學校的足球隊。這位朋友告訴筆者,在美國小學里,足球就像跑步一樣,是個必修課,男女都要參加,不過這主要為了強身健體。因為足球不僅包含跑步,還有技巧和力量練習,并沒有非要成為什么足球少年的功利目的。

足球是個競技體育,因而,缺了比賽也玩不好。

在美國,從中學到大學,每個年齡階段都有足球聯(lián)賽。學生聯(lián)賽規(guī)則、賽程等等都和職業(yè)運動員聯(lián)賽模式基本統(tǒng)一。組織比賽的任務由“美國青少年足協(xié)(USYS)”這一非盈利民間教育機構(gòu)承擔,該機構(gòu)還通過和一些商業(yè)機構(gòu)合作來贊助學生聯(lián)賽。

美國青少年足球協(xié)會2012年的數(shù)字顯示,當年有超過300萬青少年足球運動員注冊,足球是中學男學生第四大選擇,是女生第三大運動。美國青少年足球人口居世界之首。

美國足協(xié)還設有免費的青少年足球訓練中心,不同地區(qū)開課時間不同,從每個月或每三個月不等。訓練中心從高中生和大學生中選拔人才,主要針對年齡在11-19歲的青少年。在訓練中綜合表現(xiàn)優(yōu)異的隊員就有機會被俱樂部或國家隊看中。

除了內(nèi)部自己培養(yǎng),美國還推行務實的“拿來主義”。2006年,美國足球推出了一項國際足球合作計劃,重點在中北美及加勒比足聯(lián)的39個成員中進行,聘請專家培訓,進行工作交流,并建立合作伙伴關系,以促使美國隊真正成為一支具有國際水準的足球隊。

美國足球近20年的努力,也成就了其穩(wěn)步上升的好成績和好人氣。在國際足聯(lián)本月公布的世界最新排名中,美國隊位列第13名。

ESPN曾這樣評價,足球如今在美國大熱,大有取代橄欖球、冰球、籃球等成為美國第一運動的趨勢,“從此,美國不再只是足球‘大國’,而是足球強國”。