子貢曾問(wèn)他的老師孔子，他是什么樣的人，孔子說(shuō)子貢“器也”。子貢又問(wèn)是什么樣的器，孔子說(shuō)是瑚璉。這段對(duì)話(huà)，見(jiàn)諸《論語(yǔ)·公冶長(zhǎng)篇第五》。瑚璉是古代祭祀時(shí)盛糧食用的器具，于是有學(xué)者說(shuō)，孔子認(rèn)為子貢有執(zhí)政的才能。那么，這是夸獎(jiǎng)子貢了。
《論語(yǔ)·為政篇第二》中卻有一條：“子曰：‘君子不器?！币簿褪钦f(shuō)，君子不能像一件器具，只有某一特定的用途。既然“君子不器”，孔子卻說(shuō)子貢如器，前后連貫著理解，則是說(shuō)子貢不是君子了，看來(lái)那句話(huà)又不像夸獎(jiǎng)。
子貢如器，他的特長(zhǎng)就在言語(yǔ)，這在《論語(yǔ)·先進(jìn)篇第十一》中寫(xiě)得明明白白。他的擅長(zhǎng)言語(yǔ)，并非擅長(zhǎng)辯說(shuō)，而是擅長(zhǎng)游說(shuō)，所謂“動(dòng)之以情、曉之以理、喻之以利”，讓人家心悅誠(chéng)服地接受他的意見(jiàn)。在孔子的弟子中，能為國(guó)家建功立業(yè)而且卓有成效如子貢者還真不多。對(duì)此，《史記·仲尼弟子列傳》有詳細(xì)記載。簡(jiǎn)略地說(shuō)吧，有一位叫田常的人要在齊國(guó)作亂，就想轉(zhuǎn)移齊國(guó)的軍隊(duì)攻打魯國(guó)。魯國(guó)危難時(shí)刻，子貢挺身而出，先至齊后赴晉，中則往返于吳越之間，無(wú)論在齊在晉在吳在越，均向?qū)Ψ街戈惱?，讓人家心甘情愿地將自己的軍?duì)聽(tīng)從他的調(diào)遣，如此以四兩撥千斤，當(dāng)他返回魯國(guó)之時(shí)，魯國(guó)已經(jīng)安然無(wú)恙。司馬遷說(shuō)：“子貢出，存魯，亂齊，破吳，強(qiáng)晉而霸越。子貢一使，使勢(shì)相破，十年之中，五國(guó)各有變”。讀過(guò)《史記·仲尼弟子列傳》中那段跌宕起伏，曲折有致，生動(dòng)形象，栩栩如生的文字的人，都會(huì)為子貢的游說(shuō)所折服，他簡(jiǎn)直就是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的縱橫家蘇秦和張儀的祖師。
