華麗羽王龍復原圖。Brain Choo繪圖

本報北京4月5日電記者齊芳從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉,由該所研究員徐星領導的研究小組在我國遼寧省西部發(fā)現(xiàn)了迄今為止體型最大的帶羽毛恐龍化石。雖然這種羽毛是一種非常原始的羽毛類型,結構類似于小雞身上的絨毛,與鳥類的體羽有所區(qū)別，但這可能顛覆學術界的傳統(tǒng)觀點:羽毛只出現(xiàn)在小型恐龍身上。

這種新的暴龍類恐龍被命名為華麗羽王龍,是我國遼西熱河生物群迄今發(fā)現(xiàn)的體型最大的恐龍之一。根據(jù)研究人員的推算,這種生存在大約距今一億兩千五百萬年白堊紀早期的食肉恐龍,成年的體長在9米左右,體重大約1.4噸。雖然它比霸王龍小很多,但比已知最大的帶羽毛恐龍“意外北票龍”大40倍。

在過去的十多年中,我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存有精美羽毛印痕的恐龍化石,這些化石的發(fā)現(xiàn)使科學家們相信羽毛并不是鳥類所特有的結構,許多小型恐龍也具有與鳥類相似的羽毛或者更加原始的羽毛。華麗羽王龍的發(fā)現(xiàn)說明,羽毛并非只出現(xiàn)在體型較小的恐龍身上,一些大型恐龍同樣是具有羽毛的。

但華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物,代表了一種非常原始的羽毛類型。龐大的身軀,細幼的羽毛——顯然,這種羽毛并不是用來飛行的。