雖然不排除有的畫家生活確實(shí)相當(dāng)貧困，但如果考慮到作畫的成本與受教育的環(huán)境，相當(dāng)一部分畫家的家境并不可能太差，事實(shí)上，有的本身就是權(quán)貴階層中的“普通”一員，甚至也不能排除附庸風(fēng)雅的成分，像官員畫家“一肩挑”的現(xiàn)象并不鮮見。另一方面，相當(dāng)一部分繪畫作品常常只是在社會(huì)中上階層中流轉(zhuǎn)，由于受教育條件和經(jīng)濟(jì)限制，一般家庭難以獲取鑒賞畫作的知識(shí)，也無力承擔(dān)“索畫”的不菲成本。這也就意味，畫作擁有者必須有能力支付一定的報(bào)酬，有能力保存畫作。為了得到中意畫家的畫作，他們甚至不惜付出更多成本。

用今天的視角看去，除了像明代畫家周臣這樣被權(quán)臣嚴(yán)嵩所迫，不得不以極為低廉的報(bào)酬創(chuàng)作，以便為嚴(yán)嵩聚斂畫作收益外，大多數(shù)實(shí)力派畫家還是頗有斬獲的，生活境況似乎也不是太賴。當(dāng)然，也正因?yàn)楫嫾覀兪冀K對商業(yè)保持著抗拒的警惕心理，利益創(chuàng)作一直為“業(yè)界”所不屑不恥，這也是畫作水準(zhǔn)得以不斷提升的根本因素。

有趣的是，因?yàn)榭咕苌虡I(yè)化，高居翰發(fā)現(xiàn)一些傳統(tǒng)畫家走向了另一個(gè)極端，那就是刻意保持與權(quán)力和富裕階層的距離，執(zhí)拗地與“貧下中農(nóng)”打成一片，以期憑此塑立畫家們的特有風(fēng)骨。這樣的處世之道雖然贏得了中低階層的厚愛，但是這種以身份地位的簡單區(qū)分方式，用來確定繪畫藝術(shù)審美層次，顯然也欠商榷，因?yàn)榻】档膶徝烙^，與物質(zhì)多寡并無必然關(guān)聯(lián)。文頭清初專畫云龍的畫家周尋，懸畫重金尋覓知音之舉，其實(shí)就是最好的闡釋。