加大研發(fā)“節(jié)流”

日本政府和企業(yè)除在世界各地尋找稀土供給源外，還積極與其他國(guó)家開(kāi)展合作，加快研發(fā)新技術(shù)以減少稀土使用、促進(jìn)稀土再利用。日本、美國(guó)與歐盟的官員于今年3月在東京舉行聯(lián)合會(huì)議，就促進(jìn)稀土再利用及替代品研發(fā)合作達(dá)成一些共識(shí)。枝野幸男在會(huì)上強(qiáng)調(diào)：“通過(guò)日美歐的技術(shù)合作，可以構(gòu)建不依賴(lài)特定國(guó)家資源的供應(yīng)鏈?！比毡敬笸厥怃摴竞腿馍淌轮晔綍?huì)社將與美國(guó)鉬礦業(yè)有限責(zé)任公司計(jì)劃投資100億日元在日本建設(shè)新工廠(chǎng)，引進(jìn)可以將稀土使用量減半的新技術(shù)，生產(chǎn)用于環(huán)保汽車(chē)等的高性能磁鐵“釹磁鐵”，計(jì)劃在2013年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。

日本各大企業(yè)最近也相繼推出多項(xiàng)減少稀土使用的新技術(shù)。日立公司今年4月宣布已開(kāi)發(fā)出不使用含稀土的磁石、容量為11千瓦的節(jié)能型工業(yè)發(fā)動(dòng)機(jī)，計(jì)劃在2014年度實(shí)現(xiàn)商品化。本田公司4月宣布已研發(fā)出從混合動(dòng)力車(chē)廢舊鎳氫電池中提取稀土的技術(shù)，從4月下旬起展開(kāi)回收。該技術(shù)可以穩(wěn)定回收電池中80%以上的稀土，回收的稀土將用作混合動(dòng)力車(chē)電池的原料。這是世界上首例在實(shí)際量產(chǎn)而非實(shí)驗(yàn)階段從混合動(dòng)車(chē)電池中回收再利用稀土。

此外，稀土磁鐵的用途也在開(kāi)始發(fā)生變化。除用于空調(diào)等家電的磁鐵減少稀土使用量外，還出現(xiàn)了更換成鐵氧體磁鐵的動(dòng)向。越化學(xué)工業(yè)將在明年春季之前把面向空調(diào)的磁鐵換成鏑使用量減少一半的產(chǎn)品。一些不是必須用稀土磁鐵的玩具與手提包的金屬卡等商品也在減少稀土磁鐵的使用。