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物理學家設想:夜幕下從地球紅外輻射中獲取能量
www.uplandwellness.com?2014-04-01 15:40? ?來源:科技日報    我來說兩句

[導讀] 當太陽落山,陽光遠離了太陽能電池板,整個夜晚靠什么供給能源?最近,美國哈佛大學工程與應用科學學院(SEAS)研究人員提出了一種新設想:利用地球向太空發(fā)出的紅外熱輻射來發(fā)電。

夜幕下,捕獲“隱身”太陽能

——物理學家提出從地球紅外輻射中獲取能量

本報記者 常麗君 綜合外電

當太陽落山,陽光遠離了太陽能電池板,整個夜晚靠什么供給能源?電池還是老式柴油發(fā)電機?最近,美國哈佛大學工程與應用科學學院(SEAS)研究人員提出了一種新設想:利用地球向太空發(fā)出的紅外熱輻射來發(fā)電。

由于受到太陽照射,地球比外層空間更溫暖。研究人員說,利用目前的技術,已經(jīng)可以將熱量不平衡轉化為直流電,這在地球和外層空間之間也有可能實現(xiàn),使地球的紅外熱輻射成為一個巨大的、從未利用過的能源寶庫。相關論文發(fā)表在美國《國家科學院院刊》上。

“首先是怎么利用地球向太空輻射的紅外線來發(fā)電,這一點并不明顯?!惫鸫髮W羅伯特·華萊士應用物理學教授費德里科·卡帕索說,“利用輻射發(fā)電而不是靠吸收光,這聽起來似乎離奇。雖然違反直覺,但它在物理上是說得通的。這是物理學在納米領域的全新應用。”

挑戰(zhàn)傳統(tǒng)開發(fā)新能源

當熱從較熱物體傳到較冷物體時,能產(chǎn)生可再生能源。從溫暖的地表到寒冷的外太空,也存在這種熱傳遞,這就是紅外線輻射。地球以紅外輻射的形式向外釋放的能量達到100億兆瓦,這么巨大的能量一直被忽略。

“中紅外線在很大程度上被人們忽視了。即使在光譜學中,直到有了量子級聯(lián)激光器,人們還是認為這一波段很難操作。但這是人們對它的成見?!笨ㄅ了髡f。他們的最新研究表明,從地球發(fā)出的紅外輻射中捕獲能量是有可能的。

卡帕索是研究半導體物理學、光子學和固態(tài)電子學方面的專家。他在1994年共同發(fā)明了紅外量子級聯(lián)激光器,開創(chuàng)了能帶工程研究領域,并證明了一種稱為“卡西米爾斥力”的量子電力學現(xiàn)象。

“陽光是一種能源,所以光伏電池才有意義,你只需要收集能量。但事情并非那么簡單,要捕獲紅外光的能量還很困難?!闭撐牡谝蛔髡?、SEAS博士后研究員斯蒂芬·伯恩斯說,“用這種方法能發(fā)多少電并不明顯,是不是經(jīng)濟劃算值得研究,我們還必須坐下來仔細計算一番?!?/p>

發(fā)電雖少卻切實可用

伯恩斯指出:“比如把這種設備與太陽能電池結合,就能在夜晚獲取額外的電力,而無需額外的裝置成本?!?/p>

為了證明紅外輻射發(fā)電的可行性,卡帕索小組提出了兩種不同的輻射能量收集器(EEH):一種是熱EEH,類似于太陽能熱發(fā)電機;而另一種是光電子EEH,就像光伏電池板。

第一種設備由“熱”板和“冷”板組成,“熱”板的溫度和地球及環(huán)境空氣溫度相同,“冷”板裝在“熱”板上,面朝上,由一種高輻射性材料制成,能把熱量高效地輻射向天空。研究人員在俄克拉荷馬州拉蒙特進行了實驗測量,根據(jù)計算,兩板間的熱量差每平方米在一晝夜能發(fā)出幾個瓦特的電。雖然要保持“冷”板溫度低于環(huán)境溫度還比較困難,但這種設備證明了溫差發(fā)電確實可行。

“這種方法比較直觀,我們正在把人們熟悉的熱力發(fā)動機原理和輻射制冷原理結合起來?!辈魉拐f。

第二種設備的原理深入到電子行為的層面,就不那么直觀了。它是靠納米電子元件——二極管和天線之間的溫差來發(fā)電,這不是人們用手能感知的溫度。“如果你有兩個溫度相同的元件,顯然不能做什么功;如果兩個元件溫度不同,就能做功了?!笨ㄅ了髡f。它的工作原理類似光電池,其核心是整流天線,利用吸收外界熱量后不同電子組件之間存在溫差來產(chǎn)生電流。

在論文中,研究人員設計了一種單體扁平設備,印上許多這種微電路而朝向天空,以此來發(fā)電。他們還指出,目前整流天線技術只能產(chǎn)生“可忽略的電力”,但技術的進步可能會提高發(fā)電效率。

技術挑戰(zhàn)與未來前景

研究人員更看好第二種方案。光電子的方法雖然還很新,但根據(jù)目前的技術發(fā)展趨勢,隨著等離子學、微電子學、新材料和納米制造方面的進步,還是可行的。論文中還指出了今后研究中面臨的技術挑戰(zhàn)和未來前景。

“人們研究紅外二極管至少已有50年了,還沒有大的進步。最近在納米制造方面取得了一些進展,讓人們能制造更好的、可升級而且可再生的納米材料?!辈魉拐f,但即使用現(xiàn)在最好的紅外二極管,還是有問題。“一個單回路中流過的電量越多,當你從紅外輻射中收集能量時,電壓就會相對越低。這也意味著,要制造高效的紅外二極管非常困難。”

包括伯恩斯在內(nèi)的工程師和物理學家,已經(jīng)在設想能在低電壓下工作的新型二極管,比如隧道二極管和彈道二極管。另一種方法是增加電路元件的阻抗,以此將電壓提高到更可行的水平。

伯恩斯還指出,速度是另一項挑戰(zhàn)?!霸谔幚黼妷汉妥杩箚栴}的同時,我們還要滿足速度要求。目前只有一種篩選出來的二極管,能在一秒鐘交替開關30萬億次,這是紅外信號所需要的頻率?!?/p>

研究人員在論文中指出:“今天的技術還不足以制造有效且成本劃算的光電輻射能收集器,但我們描述了一些可能在今后達到這一目標的方式。我們希望能開拓這個前沿領域,在可再生能源方面發(fā)揮輻射能收集器的作用?!?/p>

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