１９２１年７月，１３位各地共產(chǎn)黨早期組織的代表來到上海，秘密聚集在法租界望志路１０６號，準備召開代表大會成立中國共產(chǎn)黨。
７月２３日晚，茫茫夜色籠罩著這座中國最大的城市。這個晚上，不過是一個平常的夏夜，但對中國歷史來說卻有著深遠意義。當晚，中共一大正式開幕了。上海的李達、李漢俊，武漢的董必武、陳潭秋，長沙的毛澤東、何叔衡，濟南的王盡美、鄧恩銘……他們身份各異、口音不同，卻為著一個共同的目標走到一起。來自共產(chǎn)國際的代表馬林首先致詞，對中國共產(chǎn)黨的成立表示祝賀，代表們隨后具體商討了大會的任務(wù)和議程。
上海為何成為中國的紅色發(fā)源地？一大為何選擇了上海？在黨史專家看來，一大會址的選擇看似偶然，實為最佳選擇。
一直致力于中國共產(chǎn)黨創(chuàng)建史研究的華東師范大學(xué)政治學(xué)系主任齊衛(wèi)平認為，一大選擇在上海召開有三個主導(dǎo)因素：第一，上海是中國工人階級的主要發(fā)源地之一，是工人階級最集中的地方；第二，上海是新文化運動的中心，是介紹和傳播馬克思主義的重要基地；第三，在上海建立的中國第一個共產(chǎn)黨早期組織，在黨的創(chuàng)建過程中發(fā)揮了核心作用。
從７月２４日到２９日，會議一直順利進行，代表們對黨的綱領(lǐng)和決議作了較為詳盡的討論。３０日晚上，情況突然發(fā)生變化。
當時，馬林正在用英語講話。一個穿灰色長衫的陌生男子闖入會場，朝屋里環(huán)視一周，說是要找人，然后離去。秘密工作經(jīng)驗豐富的馬林立即警惕起來，斷定此人是暗探，要求會議立即停止，大家迅速分頭離開。代表們離場不到一刻鐘，法租界巡捕房的警車就到了。
由于會場受到外國巡捕搜查和暗探的注意，一大代表李達的夫人王會悟安排代表們陸續(xù)轉(zhuǎn)移到浙江嘉興，在南湖的一艘游船上召開了最后一天的會議。
