如今，楊懷遠的年紀越來越大，他說：“我多么希望自己能夠變成拖拉機、起重機、大卡車，給更多的旅客幫更大的忙?！?/p>
除了做旅客的“小扁擔(dān)”，楊懷遠還是旅客的“萬能保姆”。他一直堅持在五等艙里工作，為孩子洗尿布，為病人洗瘡口，為老人挑行李，為婦女背孩子，被旅客稱為“老人的拐杖”“孩子的保姆”“聾子的耳朵”“啞巴的嘴巴”“瞎子的眼睛”“病人的護士”……旅客丟了錢包，他就自己掏錢無償支援；旅客沒有傘，他就自己買傘贈送，３８年來，送出的傘已超過２００多把。
１９９１年，楊懷遠被調(diào)到跑香港線路的豪華大客輪。為了更好地為旅客服務(wù)，他開始學(xué)習(xí)廣東話和英語，這個幾乎沒有讀過書的服務(wù)員，很快地掌握了英語的基本會話。
“他學(xué)英語的時候，我給他抄音標(biāo)，讓他帶到船上去，還買了個錄音機給他。遇到不懂的，他還經(jīng)常找旅客問。”楊懷遠的妻子佘秀英說。
楊懷遠曾經(jīng)擔(dān)任民主５號輪的政委，但是出于對平凡工作的熱愛，他主動辭去領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，甘當(dāng)一名普通的服務(wù)員，堅持用小扁擔(dān)義務(wù)為旅客送行李?！拔伊?xí)慣在基層為旅客服務(wù)，也愛上了為旅客‘挑扁擔(dān)’，感覺最能體現(xiàn)我的自我價值，也最開心。”楊懷遠說。
在最平凡的工作崗位上楊懷遠開創(chuàng)了“扁擔(dān)精神”，并因此獲得全國勞模、“五一”獎?wù)?、上海市?yōu)秀共產(chǎn)黨員、上海市勞模等榮譽近６０項。楊懷遠曾是中共十三大代表，受到毛澤東、周恩來、鄧小平、江澤民等領(lǐng)導(dǎo)人的接見。
１９９５年，他出版了一部１７萬字的著作《為人民服務(wù)到白頭》，記錄了自己的服務(wù)經(jīng)驗和體會，教年輕同行不斷探索服務(wù)規(guī)律、提高服務(wù)技藝。如今，楊懷遠的事跡不僅傳遍全國，而且名揚海外。
