現(xiàn)代舉重運(yùn)動(dòng)始于18世紀(jì)的歐洲，英國倫敦的馬戲班常有舉重表演。19世紀(jì)初，英國成立舉重俱樂部。最初杠鈴兩端是金屬球，重量不能調(diào)整，比賽以次數(shù)決勝負(fù)。后來，意大利的阿蒂拉（Luis Atila）將金屬球掏空，通過往球內(nèi)添加鐵或鉛塊調(diào)整質(zhì)量。1910年伯格（Casper Berg）將金屬球改成重量不同、大小不一的金屬片。1891年在倫敦皮卡迪里廣場(chǎng)舉行首屆世界舉重錦標(biāo)賽。1896年在雅典舉行的第1屆奧運(yùn)會(huì)上，舉重被列為正式比賽項(xiàng)目。當(dāng)時(shí)不按運(yùn)動(dòng)員的體重分級(jí)別，只有單手挺舉和雙手挺舉。在1920年的第7屆奧運(yùn)會(huì)上，開始按運(yùn)動(dòng)員的體重分成5個(gè)級(jí)別，并改為單手抓舉、挺舉和雙手挺舉。這為近代舉重比賽奠定了基本方式。1924年改為單手抓、挺舉和雙手推、抓、挺舉5種。1928年取消單手舉，保留了雙手舉的3種形式。由于推舉易使運(yùn)動(dòng)員的腰椎受傷，裁判的尺度也難以掌握，因此1972年奧運(yùn)會(huì)舉重比賽后，正式公布取消推舉。

1896年，舉重便被列入了在雅典舉行的首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目當(dāng)中。但當(dāng)時(shí)選手沒有等級(jí)之分，不管運(yùn)動(dòng)員身材體重如何，誰舉起的重量最大便獲得勝利，這種狀況一直延續(xù)到了1920年奧運(yùn)會(huì)。1920年，舉重成為奧運(yùn)會(huì)的固定比賽項(xiàng)目。1932年的奧運(yùn)會(huì)上舉重被分成了5個(gè)重量級(jí)別，3個(gè)正式比賽項(xiàng)目--抓舉、挺舉和推舉，在悉尼奧運(yùn)會(huì)上男子舉重已發(fā)展到有8個(gè)級(jí)別，而從1972年開始就不再設(shè)立推舉。從那之后，舉重在奧運(yùn)會(huì)上沒有任何變化，但在悉尼奧運(yùn)會(huì)上出現(xiàn)一個(gè)重大的變化，那就是舉重在奧運(yùn)會(huì)上不再是男性的專利，女子舉重歷史上首次登上奧運(yùn)大舞臺(tái)。女選手們進(jìn)行7個(gè)級(jí)別的角逐。