1978年5月21日，鄧小平會見來訪的美國國家安全事務助理布熱津斯基。布熱津斯基表示，美國愿意接受中方提出的建交三原則，不久，中美雙方開始建交談判

訪問美國，一直是中國領導人的一個夙愿。喜歡游泳的毛澤東就曾多次表示，希望到“美國（密西西比河）一游”。鄧小平也多次明確談到訪美的愿望。1978年11月29日，鄧小平在人民大會堂會見日本公明黨第七次訪華團時，對竹入義勝說：我現(xiàn)在還有一個愿望，就是想到華盛頓去，不曉得能否實現(xiàn)。美國人總是說，你為什么不到華盛頓去？那里有臺灣的大使館，我怎么能去呢。中美關系實現(xiàn)正常化了，中國領導人就可以去了。這要看美國政府、卡特總統(tǒng)的決心。只要兩國領導人站在更高的立場上，把這個問題當作政治問題來解決，就比較容易達成一致。我們注意到美國政府和美國人民都有這個愿望，對我們來說，當然希望越快越好。在國際事務上，我只要完成這件事就可以見馬克思了。他還說：中日關系正?；幻腌娋徒鉀Q了，中美關系正?；右槐?，兩秒鐘就可以解決。

而為了這一時刻的到來，中國付出了大量的心血。

萬斯帶來了“后退”的方案

1972年2月，美國總統(tǒng)尼克松訪華，中美兩國在上海發(fā)表《中華人民共和國和美利堅合眾國聯(lián)合公報》，打開了中美關系的大門，為中美關系正常化和進一步發(fā)展奠定了基礎。此后，尼克松因“水門事件”下臺，作為中美建交談判中的關鍵人物，鄧小平一度也在中國政壇上“消失”，中美關系進展遲滯，建交過程一波三折。

1977年1月，吉米·卡特入主白宮，成為美國第39任總統(tǒng)?？ㄌ卣J為中美兩國建立合作關系會大加強遠東局勢的穩(wěn)定，并有利于美國在全球范圍內(nèi)同蘇聯(lián)競爭，從美國的戰(zhàn)略地位考慮，美中關系正常化是十分可取的。1977年8月下旬，卡特派國務卿萬斯到中國作“探索性訪問”。十分巧合的是，一個月前，中國共產(chǎn)黨十屆三中全會恢復了鄧小平黨政軍的一切職務，給停滯中的中美關系談判帶來了新的生機。

1977年8月22日，萬斯到達中國。24日，鄧小平會見了萬斯。萬斯兩年前隨福特總統(tǒng)首次訪華時曾與鄧小平會面，這是他第二次見到鄧小平，而且是鄧小平復出后會見的第一位來訪的外交官。由此可見鄧小平對中美關系的重視程度。

在會談中，萬斯對鄧小平說，卡特總統(tǒng)把對華政策看作是美國對外政策的中心因素，而這個政策的目的就是中美關系正?；?。他提出中美關系正?；箜毐ＷC美國同臺灣的貿(mào)易、投資、旅游、科學交流及其他私人聯(lián)系不受影響，并允許美國政府人員“在非正式的安排下”繼續(xù)留在臺灣。他還表示：美國政府將在適當時候發(fā)表聲明，重申美國關心并有興趣使中國人自己和平解決臺灣問題，希望中國政府不發(fā)表反對美國政府聲明的聲明，不強調(diào)武力解決問題。如果中國接受了這此條件，美臺“外交關系”和《共同防御條約》均將消失，美國將從臺灣撤出全部軍事人員和軍事設施。

聽了萬斯的介紹，鄧小平神情嚴肅地說，我們歷來都說，我們兩國之間存在著一個重要問題，就是臺灣問題。國務卿先生提出的關于中美關系正?；姆桨福任覀兒炗喩虾９珗蠛蟮奶接懖皇乔斑M了，而是后退了。我們必須澄清一個事實，是美國侵占了中國的領土臺灣?，F(xiàn)在的問題是，美國要控制臺灣，使中國人民不能實現(xiàn)自己祖國的統(tǒng)一。我們多次說過，要實現(xiàn)中美關系正?；谂_灣問題上有三個條件，即廢約、撤軍、斷交，按日本方式。老實說，按日本方式本身就是一個讓步，現(xiàn)在是要美國下決心。民間來往，我們可以同意。

萬斯訪華之后，鄧小平不斷向來訪者批評萬斯的倒退。他一再強調(diào)，萬斯關于臺灣問題的建議是一種倒退，中國不能接受。要實現(xiàn)中美兩國關系正?；?，就必須堅持中國在臺灣問題上的立場。美國必須廢除與國民黨簽署的軍事條約，必須斷絕與臺灣的“外交”關系，必須從臺灣撤出軍隊。中國會爭取用和平方式解決臺灣問題，但這是中國人自己的事情，外國人無權干涉。他申明：中美關系正?；倪M程可以加快，但中國在臺灣問題上沒有回旋余地。

萬斯的這次訪華雖然沒有就中美關系正?；_成協(xié)議，但有助于卡特政府更好地理解中國對這一問題的堅定立場。

1978年4月，卡特總統(tǒng)宣布：我們希望在幾個月內(nèi)完全實現(xiàn)《上海公報》所表達的希望。萬斯也表示：希望能在卡特總統(tǒng)第一任期結束前，實現(xiàn)中美關系正常化的目標。這時，美國總統(tǒng)國家安全事務助理布熱津斯基走到了中美關系正?；那芭_。