今天的中國(guó)處于1840年以來(lái)最好的時(shí)期，今天的中國(guó)有1840年以來(lái)最好的制度，今天的中國(guó)是全球各主要國(guó)家中發(fā)展最好的國(guó)家。這三個(gè)事實(shí)判斷，就構(gòu)成了“道路自信、理論自信、制度自信”的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

一、近代以來(lái)的縱坐標(biāo)

1840年是中國(guó)歷史的分水嶺，自此中國(guó)由一個(gè)“中央帝國(guó)”被帶入強(qiáng)雄林立的國(guó)際體系。不管是滿清還是隨后的中華民國(guó)，盡管努力不止、代價(jià)不休，卻都無(wú)法適應(yīng)歷史、回應(yīng)歷史，從而將中國(guó)帶出五千年來(lái)前所未有的低谷，國(guó)家和民族都淪落到了生死存亡的地步。

據(jù)中國(guó)當(dāng)代國(guó)際法專(zhuān)家王鐵崖統(tǒng)計(jì)，自1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，中國(guó)共締結(jié)過(guò)1175件約章，其中絕大多數(shù)是不平等條約。這些條約涉及割地、賠款、租界、駐兵、關(guān)稅、法權(quán)，勢(shì)力范圍林林總總，將中國(guó)層層鎖定，成為全球大小國(guó)家任意欺凌的對(duì)象。19世紀(jì)美國(guó)外交官、精通中國(guó)事務(wù)的何天爵曾憤怒地指出:“現(xiàn)代的萬(wàn)里長(zhǎng)城主要是由鴉片箱構(gòu)筑起來(lái)的”。

中國(guó)彼時(shí)的國(guó)運(yùn)正如臺(tái)灣著名學(xué)者柏楊在《中國(guó)人史綱》所嘆息的：“一些中國(guó)曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，或從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的彈丸小國(guó)，在過(guò)去就是前來(lái)進(jìn)貢也不見(jiàn)得夠資格的，現(xiàn)在排隊(duì)而來(lái)。清政府手忙腳亂，無(wú)法招架，于是只要他們報(bào)出一個(gè)國(guó)名，清政府就一一跟他們簽訂條約。他們雖然沒(méi)有把中國(guó)打敗，結(jié)果卻每一個(gè)都是戰(zhàn)勝?lài)?guó)，跟蝗蟻一樣叮在中國(guó)身上吸血……在這些彈丸小國(guó)眼中，中國(guó)是一個(gè)土頭土腦的大肥佬，如果不乘機(jī)坑騙一下，簡(jiǎn)直良心上過(guò)不去”。

在世界新老列強(qiáng)瓜分中國(guó)達(dá)到高潮時(shí)，竟然出現(xiàn)了人類(lèi)文明史前所未有的荒唐現(xiàn)象：日本要求中國(guó)保證福建省不割讓他國(guó)，法國(guó)要求清政府保證廣東、廣西、云南三省以及海南島不割讓他國(guó)，德國(guó)要求保證山東省不割讓他國(guó)。而這些列強(qiáng)瓜分時(shí)連最起碼的外交程序也沒(méi)有，直接派軍艦占領(lǐng)，聲稱(chēng)有租借的必要，就萬(wàn)事大吉；英國(guó)先是強(qiáng)迫中國(guó)向它借錢(qián)，當(dāng)日本收到清政府以此借款支付的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款而撤出威海衛(wèi)時(shí)，英軍就開(kāi)進(jìn)了。所有這一切，清政府都不得不全盤(pán)接受。

這樣的國(guó)家，其國(guó)民在世界上自然也備受歧視。美國(guó)政府允許日本留學(xué)生攻讀軍校，卻不給中國(guó)學(xué)生同等待遇。中方交涉，美國(guó)國(guó)務(wù)院竟回函稱(chēng)“美國(guó)大學(xué)沒(méi)有你們中國(guó)學(xué)生立足之地”。1882年美國(guó)通過(guò)的排華法案，更使華人成為美國(guó)歷史上唯一被國(guó)會(huì)和聯(lián)邦政府立法排擠和禁止移民的民族。

盡管清政府如此不堪，相對(duì)而言，它畢竟對(duì)內(nèi)還能勉強(qiáng)維持國(guó)家形式上的統(tǒng)一，對(duì)外則還能保持一個(gè)國(guó)家形式上的主權(quán)獨(dú)立，而且戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束和內(nèi)亂平定之后還能有短暫的和平與喘息時(shí)機(jī)。到了所謂的“亞洲第一共和國(guó)”亦即中華民國(guó)時(shí)期，則連這一點(diǎn)能力都喪失殆盡，甚至西方列強(qiáng)即使想簽訂不平等條約也不知道要和哪一個(gè)政府打交道了，百姓則是在接連不斷的內(nèi)戰(zhàn)、外戰(zhàn)和災(zāi)荒中流離失所、朝不保夕、殘喘茍延。

中華民國(guó)時(shí)代是一個(gè)既沒(méi)有帶給中國(guó)獨(dú)立，也沒(méi)有帶來(lái)統(tǒng)一，更沒(méi)有帶來(lái)富強(qiáng)與尊嚴(yán)的時(shí)代。在其短短的37年間，經(jīng)濟(jì)陷入破產(chǎn)，軍閥混戰(zhàn)，大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，外敵入侵，國(guó)土分裂，從上到下的完全腐敗，等到它退出歷史舞臺(tái)的時(shí)候，中國(guó)幾乎到了“蠻荒亡國(guó)”的地步：人均壽命不足35 歲，文盲高達(dá)80%。中國(guó)幾千年唯一一次落后于印度就在此時(shí)。清末中國(guó)面臨的三大挑戰(zhàn)：極端的貧困和積弱不振、列強(qiáng)環(huán)伺的生存危機(jī)、國(guó)家的分裂和軍隊(duì)的軍閥化，中華民國(guó)不但一個(gè)挑戰(zhàn)都沒(méi)有解決，反而更加惡化。

在民國(guó)初年，中國(guó)有三條道路選擇。一是舊體制內(nèi)的新人物袁世凱選擇走向帝制。二是代表體制外民間力量的梁?jiǎn)⒊鲝埦髁棥?三是孫中山主張繼續(xù)革命。然而，一番博弈下來(lái)，袁世凱固然稱(chēng)帝失敗，橫死而身敗名裂。梁?jiǎn)⒊膬x的開(kāi)明專(zhuān)制——君主立憲也同樣沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。至于一向主張革命的孫中山，也仍然一敗涂地，抱憾離世。中華民國(guó)堪稱(chēng)中國(guó)歷史上少有的所有博弈者全盤(pán)皆輸?shù)臍v史階段：帝制的失敗并不意味著共和的勝利，而是無(wú)一勝者，從而使中國(guó)陷入絕境和死路?！秳蛑腥A民國(guó)史》總結(jié)道：“自由主義政治和獨(dú)裁——似乎彼此促成了各自的滅亡”。

對(duì)民國(guó)，當(dāng)時(shí)記者黃遠(yuǎn)庸（筆名遠(yuǎn)生,有“民國(guó)第一名記”之稱(chēng)）曾有如下評(píng)論：“一國(guó)受人欺凌至此，吾人真乃生不如死。” 中華民國(guó)時(shí)期最著名的商人、身體力行實(shí)業(yè)救國(guó)的張謇（他曾被票選為民眾“最敬仰人物“）1926年臨死有如下遺言：“不幸而生中國(guó)，不幸而生今之時(shí)代”。

中國(guó)在世界上的地位即使成為一戰(zhàn)、二戰(zhàn)戰(zhàn)勝?lài)?guó)時(shí)也依然沒(méi)有多少改變。一戰(zhàn)后，中國(guó)代表團(tuán)去參加巴黎和會(huì)，欲向法國(guó)總理頒發(fā)大總統(tǒng)勛章，卻被一口回絕，最后什么權(quán)宜也沒(méi)有爭(zhēng)回。二戰(zhàn)后，同盟國(guó)英美蘇仍然侵害中國(guó)的主權(quán)，三國(guó)均在中國(guó)有軍事力量存在，享有治外法權(quán)。

蔣介石時(shí)期的中華民國(guó)究竟如何，不妨聽(tīng)聽(tīng)美國(guó)總統(tǒng)杜魯門(mén)在《口述自傳》中打破外交慣例直言不諱的評(píng)論：

“蔣軍從來(lái)不是良好的部隊(duì)。我們把大約30.5億元的軍事裝備，送給了這些所謂自由中國(guó)人士，結(jié)果，從北京到南京的戰(zhàn)線上，蔣介石約五百萬(wàn)軍隊(duì)，卻敗給了共軍，共產(chǎn)黨拿了這些軍事裝備，把蔣和他的手下，掃出中國(guó)大陸。說(shuō)實(shí)話，他一直都不是個(gè)東西。他們?cè)笪遗沙鰯?shù)百萬(wàn)美國(guó)部隊(duì)去拯救他，被我一口回絕。蔣介石實(shí)在無(wú)可救藥，他們的腐敗是與生俱來(lái)的，我決心不虛耗哪怕是一個(gè)美國(guó)人的生命去挽救他。我不在乎他們?cè)趺凑f(shuō)。他們繼續(xù)嘲罵與控訴，說(shuō)我對(duì)共產(chǎn)主義軟化，又說(shuō)我庸碌無(wú)知，但我不會(huì)屈服于這些指責(zé)。對(duì)于蔣和他的一伙人，我從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)自己的看法，這群混蛋一個(gè)個(gè)都該關(guān)進(jìn)牢獄里?！?/p>

真正改變中國(guó)積弱積貧，一舉消除了自曾國(guó)藩時(shí)代起就困厄國(guó)人的兵隨將有的軍閥化傾向，完全擺脫了國(guó)際強(qiáng)權(quán)勢(shì)力對(duì)中國(guó)事務(wù)的干涉，重建國(guó)家統(tǒng)一和主權(quán)完整的，還是1949年由中國(guó)共產(chǎn)黨帶領(lǐng)中國(guó)人民建立的中華人民共和國(guó)。如果從1840年算起，中國(guó)完成這上述任務(wù)用了100年。