春秋時期，在湖北省南漳縣城西的荊山腳下住著一位青年玉匠，名叫卞和。卞和家世代采玉，他的祖父和父親都是楚國有名的玉匠。

有一次，卞和的祖父和父親登山采玉，不幸雙雙失足摔了下來，傷重而死。臨死之前，祖父對卞和說：“我和你父親采了一輩子的玉，差不多把荊山上的玉都采光了，遺憾的是競沒有發(fā)現一塊稀世寶玉，不過還有一座巖壁，里面的寶玉沒采出來，你一定要繼承家業(yè)，完成我們的遺愿呀！”

卞和傷心地把祖父和父親埋葬了，暗自發(fā)誓一定要采到世人從未見過的寶玉。

從此以后，卞和天天上山采玉，歷盡了千辛萬苦，終于采到了一塊碩大的璞玉(未經雕刻的玉石)。這塊璞玉看上去和普通石頭沒多大差別，可是卞和憑他祖?zhèn)鞯慕涷?，斷定它的確是一塊稀世珍寶。

得到這塊寶玉之后，卞和興奮不已。他想：一定要精心加工這塊稀世的璞玉，留傳后代。不過，單靠他一個人還無法使寶玉大放異彩，必須找天下最好的玉匠幫忙才行。但是，在這荒僻的荊山里，上哪兒去找天下最好的玉匠呢？對了，都城里人才濟濟，皇帝身邊肯定有最好的玉匠。

于是，卞和背起行囊，跋山涉水趕到都城。他去拜見楚厲王，一是要將玉石獻給楚王，二是想與朝廷玉官一起盡快將它雕刻出來。

楚厲王一聽說有人來獻寶玉，當然十分高興。但是，當他看到這塊璞玉時，剛才的高興勁兒全沒了，生氣地說：“這哪是什么寶玉，完全是一塊丑陋的頑石！大膽刁民，竟敢戲弄本王！”

卞和慌忙解釋道：“大王息怒！這的確是塊稀世寶玉，只要大王叫宮中玉官與小民一起雕刻好，它就會大放異彩！寶玉冬暖夏涼，永遠光潤潔凈，不沾塵埃，在暗處還會自然發(fā)光?！?/p>

楚厲王聽后，半信半疑，但轉念一想：如果卞和所說屬實，自己不相信，豈不是錯過了一塊寶玉。于是，便吩咐衛(wèi)士：“去，把玉官叫來鑒別一下！”

玉官捧著璞玉，仔仔細細地研究了一番，暗暗稱奇。他沒想到自己與玉石打了大半輩子的交道，竟從來不知道世間還有這等寶玉。斷定這是塊稀世珍寶后，他正想向楚厲王如實報告，卻又猶豫了，心中算計著：要是卞和獻玉成功，大王一定會把我的位置讓給他，我怎么甘心把好不容易得來的地位拱手相讓呢。

于是，這位狡猾的玉官撤了謊：“大王，據臣下看，這只不過是塊毫無價值的普通石頭罷了，隨處可見，根本不是稀世寶玉。我想卞和只是想用此來蒙騙大王，騙取賞金?！?/p>

楚厲王一聽大怒，沖著卞和吼道：“你這刁民，嘲笑本王無知，是不是？竟敢欺騙本王！來人，給我拉出去，砍了！不！砍掉他一只腳，讓他生不如死，看看他以后還敢不敢再到處行騙！”

好心獻寶玉，竟被砍了一只腳。這是卞和萬萬沒想到的事，他不明白為什么說真話，反而慘遭毒刑。含冤委屈的卞和懷揣著不被承認的寶玉，含淚回到家鄉(xiāng)。

一位同鄉(xiāng)見卞和少了一只腳，同情地說：“你怎么這么傻，大王說是石頭，你就說是石頭嘛。如果你不那么死心眼兒，就不會落到今天這個下場了?！?/p>

卞和聽了，從容地說：“寶玉就是寶玉，我一生不會撒謊，就是死，也不會說假話！”

一晃七八年過去了，楚厲王死了，武王登基。卞和聽說新王即位，又萌生了一線希望，讓人用車載著自己去見武王，第二次獻玉。那個說謊的玉官聽說卞和又來獻玉，就在武王面前說盡了卞和的壞話。同上次一樣，由于他堅持事實，寧死不說謊話，結果又被砍去了另一只腳。

卞和悲痛欲絕，不僅因為身上的傷痛，更因為真話又一次被當成了謊言。被好心人送回家后，卞和常常爬到他祖父、父親的墳頭哭訴：“他們?yōu)槭裁床幌嘈盼夷?？我講的都是真話呀l”荊山下住著的人們聽到了凄慘的哭聲，個個嘆息不絕、暗自落淚，都為卞和感到難過。

又是五十年過去了，一位地方官從鄉(xiāng)民那里得知了卞和的冤屈，深為感動，決定帶他去都城，面見大王。這時，武王已死，文王執(zhí)政，那位說謊的玉官也已死了好多年了，而卞和已是個八十多歲的老人了。

楚文王聽完這位官員的匯報，又看看滿身傷痕的卞和，覺得卞和不像在說謊，就答應照卞和的話試一試。很快，在卞和的指點下，楚國最好的玉匠把璞玉雕琢加工成了一塊毫無瑕疵的美玉。卞和看到寶玉終于可以大放異彩，頓時淚流滿面，這淚水是委屈？欣慰？高興？難過？恐怕卞和自己也說不清。

楚文王接過玉一看，果然是塊稀世珍寶，他贊不絕口，對卞和說：“這么多年來，委屈你了，現在，本王要加倍補償你，決定封你為大夫，再賞賜無數的金銀財寶，你看如何？”

卞和擦了擦眼淚，平靜地說：“我這輩子從未說過半句假話，卻被人誣蔑為貪財行騙之徒?，F在美玉雕成了，我的心愿也了了。我不要任何賞賜，只想安心在荊山腳下度完我的余生。”

楚文王見卞和心意已決，便派人送卞和回到了家鄉(xiāng)。

從此，那塊美玉成了楚國的傳國之寶，被稱作“和氏璧”，卞和三獻寶玉的故事也流傳開了。