年少出國(guó)謀生

沈爾七原名沈慶炬，1914年出生在閩南清濛村，父親沈日乞早年到菲律賓謀生，母親楊足娘在家務(wù)農(nóng)。沈爾七為長(zhǎng)子，下有一弟一妹，母子四人過著清苦的日子。作為家中長(zhǎng)子，每當(dāng)看到弟妹餓急了的時(shí)候，沈爾七便會(huì)爬到家門口一棵粗壯的榕樹上，從樹冠里掏出老鴉蛋，煮熟了給弟妹吃，而他則舍不得吃上一個(gè)。少年沈爾七還為別人飼養(yǎng)著幾頭大水牛，賺點(diǎn)工錢，補(bǔ)貼家用，隆冬在荒野里牧牛，赤裸的雙腳凍得鉆心痛，他只能把雙腳踩進(jìn)剛屙出的牛糞里取暖……

1930年，父親來信催沈爾七到馬尼拉謀生，17歲的沈爾七從此遠(yuǎn)離家門，與父親共同挑起了生活的重?fù)?dān)。為了多掙幾個(gè)錢寄給母親，沈爾七當(dāng)過店員，為兩家店鋪記賬，還干過印刷工人……他白天處理賬務(wù)，晚上參加菲律賓華僑總工會(huì)屬下青年工人俱樂部的活動(dòng)，接受進(jìn)步思想的影響。后來，他被推舉為俱樂部的執(zhí)行委員，開始走上革命道路。

歸國(guó)抗日

1934年，沈爾七因?yàn)樵谌A僑工人運(yùn)動(dòng)中表現(xiàn)積極，善于開展宣傳工作，在群眾中有一定威望，被選為華僑總工會(huì)的組織部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)建立基層組織、領(lǐng)導(dǎo)工人罷工等工作。1936年初，中華民族武裝自衛(wèi)會(huì)(由宋慶齡等人在上海發(fā)起組織)決定在菲律賓建立分會(huì)，由高劍峰、沈爾七等人負(fù)責(zé)籌備，沈爾七被選為該分會(huì)的秘書長(zhǎng)，主持日常工作。

經(jīng)過幾年從事工人運(yùn)動(dòng)和抗日救亡運(yùn)動(dòng)斗爭(zhēng)的鍛煉，沈爾七抗日救國(guó)的思想日趨成熟?！捌咂呤伦儭焙螅瑥V大僑胞更加關(guān)心祖國(guó)的命運(yùn)與前途。1937年11月初，菲律賓華僑救國(guó)義勇隊(duì)成立，沈爾七以民武分會(huì)代表的身份擔(dān)任該隊(duì)總領(lǐng)隊(duì)。1938年1月中旬，義勇隊(duì)離開馬尼拉，于1月22日到達(dá)廈門。

這是沈爾七第一次回國(guó)參戰(zhàn)。義勇隊(duì)到廈門后，在地下黨組織以及各抗日人民團(tuán)體的支持下，沈爾七利用各種機(jī)會(huì)發(fā)表演說，向祖國(guó)人民報(bào)告了南洋各地華僑如火如荼的抗日救亡情況，表達(dá)了海外僑胞回國(guó)參戰(zhàn)的強(qiáng)烈愿望。而后，他們到達(dá)龍巖，被編入新四軍二支隊(duì)，易名菲律賓華僑回國(guó)隨軍服務(wù)團(tuán)，隨二支隊(duì)北上抗日，沿途做宣傳工作。二支隊(duì)政治部任命沈爾七為該團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。

在負(fù)責(zé)宣傳工作時(shí)，沈爾七組織歸國(guó)華僑排演由田漢編寫的話劇《回春之曲》?！痘卮褐访鑼懩涎蟮娜A僑青年知識(shí)分子高維漢和戰(zhàn)友們?cè)凇熬拧ひ话恕焙蠡貒?guó)抗日，在“一·二八”戰(zhàn)斗中因重傷而喪失記憶，后來在梅娘的悉心照料下恢復(fù)健康重上戰(zhàn)場(chǎng)的故事。這部話劇不但體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)華僑青年心懷祖國(guó)不惜熱血的現(xiàn)實(shí)，也鼓舞了抗日軍民士氣。